Через несколько часов телега оказалась перед воротами рыцарского замка. Эта постройка заставила даже Келчи присвистнуть от восхищения. Но уже во дворе он перешёл на привычное нытьё и ничем не интересовался, кроме своей ноги.
После старосты деревни и воина на мосту чистый красивый Странникус лекаря звучал как песня – правда, с очень печальным сюжетом. С первого взгляда врачеватель определил, почему нога «пациентки» так странно себя ведёт.
– Перелома не было, был ушиб. Причина отёка страшнее. Вешние воды подымают из тины речных скорпионов. Мерзкие твари, водятся только у нас и в Валлоне. Чем меньше ты чувствуешь боль, тем сильнее работает яд.
– Так давайте скорей противоядие! – нетерпеливо перебил лекаря Келчи.
– Давайте вначале деньги, – потребовал лекарь. – Четыреста даннаров меня устроит.
Как хотелось бы Варэку думать, что это шарлатан, рассчитывающий нажиться на чужой наивности, и с чистой совестью послать его куда-нибудь очень далеко. Но стоило услышать про речных скорпионов, в голове вспыхнули рассказы сразу нескольких юношей Миртару. Никто из них не встречался с этими тварями, но наслушался, как опасно в одном далёком королевстве купаться весной.
– Мы бы и рады тебе заплатить, но у нас совсем нет денег. Не губи мою спутницу! – воззвал к совести лекаря Варэк, а сам с трудом сдерживался, чтобы не пустить второй раз в ход круштанские ботинки. – Мы пилигримы. Мы можем только помолиться за тебя.
– Я не особо религиозен. Смешно требовать уважения к Церкви от человека, которому она так досадила. Кто запрещал мне выкапывать трупы, чтобы изучать анатомию? Четыреста, и ни одним даннаром меньше! И скажите спасибо, что не пятьсот.
– Отлично, ты знаешь, как бывает опасен гнев Церкви. И неужели ты думаешь, что она простит тебе…
– Плевать! Здесь не монастырская лечебница. Нет закона, который бы заставил меня вас принять, а осуждения общества я боюсь не больше, чем выстрела соломенной стрелой из игрушечного лука.
Варэк, помолившись не богу той Церкви, посланцем которой представился, а круштанским духам, дать ему терпения, предложил в качестве платы свой меч. Выяснилось, что он стоит всего семьдесят даннаров.
– У меня остались крошты, – шепнул Келчи на круштанском.
– Предлагаешь вспороть алчному эскулапу горло? – истолковал его слова по-своему Варэк. – Так он точно тебя не вылечит. Но если настаиваешь, я бы прекрасно его убил и мечом.
– Я предлагаю кроштами не убивать, а расплачиваться! – чуть не взвыл от такой непонятливости собеседник. – Это же настоящий хитин!
– Вглядись в эту противную рожу. Едва узнав, что мы небесные кочевники, он донесёт на нас. Мы окажемся в застенках моментально, а Келли и Лилле – максимум через три дня.
– Да с чего ты решил, что здесь кто-то вообще знает о небесных кочевниках? Наш Миртару – один из самых дальних за последние годы, давно крушты не залетали так далеко.
Варэк понял, что сейчас ему, как лидеру, предстоит сложнейшее решение: рисковать всей группой или только жизнью Келчи. И, пока он размышлял, Птица Судьбы всё решила за него.
– Ну что, полу-монах? Ты заплатишь или твоя подружка? Или она предпочитает околеть от яда речного скорпиона? Долго ещё будете совещаться? А то мне уже пора, да и ваш друг-деревенщина заскучал.
– И куда это пора моему личному лекарю, когда у него приказ ожидать господина?
Рука Варэка легла на меч, когда он увидел, кто заставил одной репликой побледнеть самодовольного врачевателя. Рыцарь с моста стоял у дверей, держа одной рукой шлем, а вторую сжав в кулак. Позади него толпилась дюжина арбалетчиков и мечников, в одном из которых Варэк без труда узнал своего недавнего противника.
– Выплыл-таки, гад! – прошептал он.
Впрочем, рыцарь предпочитал вначале разобраться со своим лекарем, а уже потом с обидчиком своего мечника.
– Повторяю вопрос: куда это вы собрались?
– Я был уверен, господин барон, что ваше мастерство пое-динщика сделает бесполезным мои услуги! – льстивым тоном сказал лекарь и поклонился. – Да вы и сами знали, что выйдете из каждой схватки без единой царапины, раз не взяли меня с собой. Что какие-то поединки за прекрасную даму тому, кто выжил в самых громких сражениях эпохи? Лёгкая разминка перед новыми великими битвами.
– Считай, на этот раз выкрутился! – со смехом воскликнул рыцарь. – А теперь обслужи эту девочку по высшему разряду.
– Но, господин барон…
– Господин лекарь, я могу дважды задавать один и тот же вопрос, но не терплю повторять свои приказы. К утру в теле девочки ни должно остаться даже следов яда речных скорпионов. И обещаю вас отправить исследовать этих тварей в их естественной среде обитания, если только ещё хоть раз вы заставите людей усомниться в гостеприимстве этого замка, равно как и в религиозности его хозяина.
