Для любого воина нижнего мира это был бы невозможный манёвр, но не для человека, рождённого на покачивающемся в воздухе панцире, и ещё зелёным мальчишкой, научившегося проходить прыжками линию шестов вдоль его поверхности.
Взбежав на колодезный журавль, Варэк, легко балансируя на тонком бревне, заставил его развернуться к пролетающему рядом крушту, и, не побоявшись оттолкнуться обеими ногами, оказался на Подкове, прямо напротив изумлённого капитана, который, несомненно, был намного сильнее и опытнее в воинских искусствах, да только глефа – никакое оружие против короткого меча в ближнем бою.
Переступив через ещё не остывшее тело вожака, Варэк бесстрашно ринулся на его потрясённую банду. А ему на подмогу уже мчались вдохновлённые его примером мужики с топорами и вилами. Никто из них не смог бы запрыгнуть на крушта так, как это сделал Варэк, но в этом и не было нужды: крушт уже не парил в воздухе, а утюжил улицу, с хрустом избавляясь от своих жутких украшений – черепа летели во все стороны.
Очень неудачно для Братьев Свободы натянувшиеся тросы заставили крушта вращаться, ломая соседние дома и рыхля землю.
Вынудил моллюска пойти на такой странный манёвр рулевой, точнее, его труп, повисший на руле.
Довольная метким выстрелом из подобранного лука, Келли снова натянула тетиву.
– Никакой пощады! – орал тем временем, орудуя мечом, её спутник. – Вы не круштаны! Не круштаны!
– Да не смотри ты волком, малыш, мы же тоже круштаны! Знал бы, что здесь мальчики Миртару, всё было бы по-другому.
Только в хвастливых историях юношей Миртару одинокий подросток выходит победителем из самой неравной схватки. Хотя в этот раз победа была близка. Банда была буквально деморализована внезапной гибелью вожака – но кто ж знал, что он окажется таким живучим?
– Ударил правильно – в слабое место доспеха. Хвалю! Будь на моём месте человек обычного роста и веса, каюк бы ему. Ну, а такому кабану, как я, нужен свинокол посерьёзнее.
Варэк хотел спросить, кто такой кабан и как он связан с ножами для убийства свиней, но удержался – не хотел бросать тень на своих учителей Миртару.
– Эх, будь твой меч чуть длиннее и шире, а так… лишь поцарапал слегка.
Называя свою рану лёгкой царапиной, капитан, которого звали Гуго Исполин, бравировал. Это было видно, прежде всего, по горе перепачканных в крови бинтов. А ещё Гуго разговаривал с ним, не вставая с гамака, и слишком часто улыбался для человека, которому не надо скрывать боль. И, судя по тому, что Келли успела рассказать, пока их не привели на допрос, раненого Исполина хватило лишь на то, чтобы оглушить Варэка сзади, откуда он не ожидал нападения, а потом он снова упал.
– Голова до сих пор болит? А ведь ты был в шлеме, а я бил в четверть силы.
Варэк наконец разглядел в куче трофеев свой шлем. Славный бацинет теперь годился лишь на лом.
– Будет тебе уроком. Добивай! Всегда добивай, не оставляй позади себя раненых. Только проверенные трупы.
Варэк помотал головой, а бедняжка рядом с ним даже побледнела от такого жестокого совета, чем заинтересовала советчика. Раньше он вёл себя так, словно бы её и не существовало, – всё его внимание было поглощено Варэком. А теперь Келли съежилась, ожидая своих вопросов, но короткий насмешливый взгляд – всё, чего она удостоилась. Через секунду Исполин опять смотрел на Варэка.
Парень не хотел даже думать, кого бы из пленников этот двуногий зверь игнорировал, а кого бы наоборот, будь в курсе, что один из них девушка. Он знал ответ, и знал, каким будет в этом случае внимание. Но надёжнее короткой стрижки и мальчишеской одежды тайну Келли оберегало убеждение, что девочки никогда не ходят в Миртару.
– Твоего приятеля мы отпустим, когда улетим достаточно далеко, чтобы он остался навсегда в нижнем мире – нам не нужны лишние разговоры в Сонной Долине. Отпустим, не сомневайся, уж больно малохольный, хоть и стреляет хорошо, а ты нужен команде Короля Крови. Тринадцать трупов! Тринадцать – я потерял каждого пятого бойца!
Варэк удивился. Гуго не выглядел расстроенным. Он скорее радовался тому, что наконец подвернулась стоящая заварушка, чем грустил о погибших.
– Четверо попали под каток обезумевшего крушта, трое – под гнев осмелевших крестьян, двое – под стрелы меткого лучника, а ещё четверых зарубил ты лично. Если ты такой удалец сейчас, то каким же опасным бойцом станешь, когда повзрослеешь!
– Мне лестно твоё мнение о моих бойцовских талантах, – наконец заговорил Варэк. – И да, скорее всего, я очень нужен Королю Крови. Но вот нужен ли Король Крови мне?
– А вот это стоит обсудить!
Гуго поднялся, опираясь на глефу, и велел развязать Варэка. А потом рявкнул так, чтобы его слышал весь Квартириус (Братья Свободы, видимо, совсем не уважали право на уединение, раз сломали все перегородки):
– Кто хотя бы приблизится ко второму пленнику, пока я болтаю с первым, тому лично глаза вырву и заставлю сожрать!
