Варэк ожидал, что Гуго посмеётся над его словами. Но капитан Короля Крови вместо этого сверкнул глазами и спросил:
– А что, если и так?
Испуганный подросток спрыгнул с Подковы, но в темноте попал на Ободок. Хохочущий Гуго помог ему выпутаться из сети и сказал, что передумал брать его в команду.
– В твоих глазах я прочёл жажду свободы, но ты ещё не готов к ней. Когда поймёшь, что созрел, ты знаешь, как нас искать. Южные Острова – там база Братства Свободы.
Судя по стуку капель о панцирь, дождь уже превратился в настоящий ливень. Но если бы не спутница, Варэк предпочёл бы находиться на Подкове, чем в Квартириусе со сломанными перегородками.
Он сидел в самом дальнем углу, сжимая руку Келли и будучи готов в любой момент встать на её защиту. Волноваться было отчего – безудержные пьянки и драки по самым мелким поводам, судя по тому, что они наблюдали вокруг, были самым распространённым способом убить время для Братьев Свободы.
И только капитан читал какую-то книгу, не принимая участия в бедламе, но и не препятствуя ему. Однако когда он захлопнул томик и принял позу для сна, это словно стало сигналом и для остальных залезть в гамаки.
Как только заснули все Братья Свободы, кроме дежурных, Келли вышла на Подкову. Варэк последовал за ней. Никто не пытался их остановить – высота, которую заставили взять Короля Крови, исключала побег.
Не считая кроштов (никто просто не понял, что это оружие, – видимо, Братья Свободы так давно отделили себя от остальных круштанов, что утратили часть их воинской культуры), из опасных предметов им оставили только ножи. Большего Келли было и не надо, чтобы приступить к исполнению своего плана.
Вначале Варэк думал, что они режут нижние ремни только, чтобы досадить Братьям Свободы, но когда Келли оставила один, чтобы самой вдеть в него ногу, Варэк вынужден был спросить, что она задумала.
Келли показала пальцем на гвозди в голове крушта. Варэк всё понял без слов.
– Нет, Келли! Мы только погибнем напрасно! Вернёмся скорее в Квартириус и спокойно дождёмся, когда они нас высадят.
Келли упрямо помотала головой.
– Это чистое безумие! Глупая самонадеянная девчонка! Даже я ни разу не взбирался в ливень на Гребень! Теперь, понимаешь, как это опасно?
Келли молча обняла Варэка. Варэк очень надеялся, что в знак согласия, но, отстранившись, отважная девушка полезла вверх. Варэку ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.
Когда-то двести шагов до спасительной реки показались Варэку бесконечной дорогой. Но, только преодолев шестьдесят футов по мокрому панцирю под проливным дождём, он понял, как сильно может замедлиться время. И если бы он боялся только за себя – нет, он переживал в первую очередь за Келли. Ей-то приходилось полагаться только на ловкость круштанки, а у него были шипованные ботинки, которые он, балда, не догадался сразу предложить девчонке.
– Духи войны и духи мира, духи земли и духи неба, и особенно духи ветра, – шептал Варэк, стараясь не упустить в струях дождя дорогую сердцу фигурку. – Докажите этому демону, что вы – не иллюзия, что люди вас не выдумали, помогите мне и Келли! Птица Судьбы, не знаю, что ты там решила, но я не верю, что сегодня умру! Я не могу умереть – мне ещё столько надо сказать, сделать, придумать! Пусть умирают те, чья голова пуста, а в моей столько мыслей! Меньше, конечно, чем у Лилле, но больше, мне кажется, чем у многих. Но если надо, я готов умереть! Лишь бы Келли не сорвалась. Если ей суждено погибнуть сегодня, то поменяй наши судьбы! Пусть я, а не она!
Он молил о чуде, и чудо свершилось – они дошли. Только у самого Гребня Келли чуть не сорвалась, но Варэк успел упереться ей в спину ладонью.
Дежурный Гребня, привязавший себя верёвками на время ливня, обернулся на шум, выскочил из-под навеса и схватился за самострел, увидев посторонних, но Варэк опередил его, пустив в ход прощальный дар Келчи.
Метательная пластина вспорола горло дежурному, и его самострел полетел вниз.
– Что дальше? – спросил Варэк спутницу.
Вместо ответа она повисла на руле, заставляя его накрениться, а крушта – жалобно зареветь и подняться ещё ближе к сверкающим тучам.
– Я думал, мы здесь не для того, чтобы причинить ему боль!
– Когда тебе тянут занозу из пальца, то тоже причиняют боль! – наконец заговорила Келли. – Просто делай то же, что и я, некогда объяснять.
Но Варэк, как только услышал про занозу, и сам всё понял. Пока Келли висела на руле, соратник бил его с другой стороны ногами, используя отростки гребня как опору для рук.
Рёв крушта заставил высыпать на Подкову всю банду. Капитан зааплодировал, когда увидел, кто заставил Короля Крови кричать.
– Браво, малыш! Так ему и надо, тупому жуку! Получается, я не ошибся в тебе!
И лишь тогда, когда дерево затрещало, а один из тросов так натянулся, что вырвал гвоздь, Гуго Исполин понял, что задумали ребята Миртару.
– Капитанская доля от следующей добычи тому, кто сбросит молокососов за борт!
