– Ты тоже круштан? Но ждёшь другую Келли? – медленно опуская кулак, спросил Варэк.
– Никакой Келли я не жду, и не понимаю, о какой народности идёт речь. Я родился в Верогае и никогда его не покидал.
– Тогда откуда ты знаешь наш алфавит? – тихо спросила Келли. – Я про твой щит над воротами.
– Какой алфавит? – лицо чеканщика приняло озадаченное выражение. – Городской совет утвердил проект чеканки как абстрактный рисунок.
Келли и Варэк поняли, что увлекательная история, которую им обещали ворота Верогая, ещё только началась.
– Как ты сюда попал, мы ещё разберёмся, но кто ты такой, чтобы я, сам Септиум Гарай, верховный советник достославного Верогая, давал тебе отчёт, что висит на наших воротах?!
Как ни противилась душа, Непоседе пришлось опять прибегнуть к помощи своего брата, точнее, дорожной грамоты, которую тот ему подарил. Собственно, благодаря ей их и пропустили в правительственный квартал – офицер муниципальной гвардии поверил в историю о том, что они явились представить выгодный городу контракт. Но зря Варэк не послушал совета Келли начать опрос с самых нижних советников, а не идти сразу на самый верх. Приманка, которая годится для мелкой рыбы, только раздражает щуку – Септиум Гарай разорвал дорогостоящую бумагу в мелкие клочки.
– Ты меня за кого держишь, щенок? Я тебе кто, уважаемый советник или станционный смотритель – уже бегу, седлаю свежих лошадей! Видно, что ты не работаешь с торговым домом «Золотой мальчик», а просто ограбил их человека. На галеры бы тебя, да малец совсем. Сотни плетей прилюдно тебе хватит. На будущее запомни: право заключать сделки, вести дипломатические переговоры, и прочая, прочая, прочая… дают не дорожные грамоты! А так называемые представительские кольца. Каждое куётся на заказ и имеет свой индивидуальный номер.
Септиум Гарай дал знак гвардейцам, и они окружили плотной толпой несчастного подростка. Даже если бы он не оставил оружие у входа, ни о каком сопротивлении всё равно не могло быть и речи.
Варэк побледнел от самой мысли, что его будут пороть на площади, на глазах гогочущей толпы.
– Я действительно связан с торговым домом «Золотой мальчик»! – сделал он последнюю отчаянную попытку избежать боли и позора. – Я младший брат его главы Авэка!
– Ага, а я двоюродный тесть астрейского короля! – не поверил Септиум.
– Свяжитесь с официальным представительством! – попросил юноша. – Дайте им двенадцать дней на запрос в Астрей, столько же на обратную дорогу, и мой брат подтвердит мою личность или даже… сам приедет за мной!
– В этом нет нужды! – усмехнулся верховный советник. – Я вчера заходил с одной дамой из пригорода в гостиницу «Золотого мальчика». Я каждый день вожу дам из пригорода, но эта была замужем, поэтому настаивала на анонимности, а обеспечить её по-настоящему способны только в учреждениях Авэка. И, конечно, их фирменный гигантский пирог – за своим куском спускаются в трапезную все посетители. Тебя я в трапезной не видел.
– Мы остановились в другой гостинице! Я просто… не очень люблю прибегать к помощи своего брата.
– А чего поумнее не мог придумать? Ребята, тащите его на площадь прямо сейчас.
Гвардейцы мгновенно скрутили Варэка, но тут в ноги к Септиуму бросилась Келли. Весь разговор она стояла в дверях, а сейчас решила, что самое время вмешаться.
– Прошу вас, пощадите моего глупого брата! Не может мужчина с такой благородной осанкой проявлять столько жестокости – удела необразованных мужланов.
Септиуму Гараю было уже далеко за пятьдесят, но и в молодости его осанку вряд ли можно было назвать благородной. Однако лесть из уст девушки ему явно понравилась. А Келли, не давая ему передышки, вскочила с колен и сбросила плащ.
Теперь Варэк понял, где она пропадала час – это было сногсшибательное платье, правда, чересчур открытое. Септиум Гарай даже ком сглотнул, увидев девушку в таком наряде. А Келли, гадина эдакая, словно специально приняла такую позу, чтобы стать ещё соблазнительней.
– Варэк мой брат, а не Авэка. Клянусь, грамоту эту мы не крали, просто получили в подарок за одну услугу! Истинной целью нашего визита, точнее, моего, он мне просто помогал сюда попасть… истиной целью были вы! Не как советник, а как мужчина!
– Я? – приподнял брови Септиум.
– Он?! – прошептал изумлённый Варэк.
Лица гвардейцев аж вытянулись от любопытства. Но оно оказалось неудовлетворённым. Септиум приказал им отпустить мальчика и удалиться.
– Кто из девушек Верогая не знает о щедром покровителе женской красоты? – жарко зашептала Келли, как только за последним солдатом захлопнулась дверь. – И каковы шансы получить его благосклонность у простой девчонки? Ещё не познавшей мужчины юнице из обыкновенной семьи!
На словах «ещё не познавшей мужчины» лицо Варэка приняло ещё более озадаченное выражение, а в глазах Септиума появилась явная заинтересованность. Келли мягко взяла советника за руку и попросила об одной встрече без посторонних.
