Передаю Романовым фарфоровые чашечки с кофе и с упоением наблюдаю, как они вертят их в руках. Как осторожно принюхиваются, внимательно рассматривая коричневую пенку на поверхности. Как беспомощно переглядываются, не решаясь сделать пробу. Как вопросительно смотрят сначала друг на друга, а затем на меня. Неужели они никогда не пили кофе, приготовленный в автоматической кофемашине?
– Не отравлен! – твердо заявляю я и подаю пример, отпивая из своей чашки.
– Вкусно! – потрясенно произносит Цесаревич, сделав глоток. – Вот так привычки простолюдинов меняют быт урожденных аристократов!
Все же Алексей не удержался и упомянул, что мы с ним принадлежим к разным социальным слоям.
– Обязательно закажу себе такую же, это гораздо удобнее, чем каждый раз вызывать стряпчего и ждать, пока приготовят и подадут заказанный напиток!
Повисает неловкая пауза – непринужденный разговор не клеится. Алексей погружен в собственные мысли и пьет горячий кофе мелкими нервными глотками, а Наталья смотрит на меня, периодически отводя взгляд и будто не решаясь сказать о главном.
Шувалов ошибся: Романовых не интересуют последствия вчерашнего взрыва. Они явно прилетели персонально ко мне, чтобы сообщить нечто важное. Прошлую нашу встречу Наталья Романова организовала, чтобы предупредить об опасности, а причины нынешнего визита, судя по поведению наследников, вскроются довольно скоро. Я терпеливо ожидаю развязки театрального акта.
– Какие у тебя планы на следующую пару недель? – спрашивает Цесаревич, прорывая завесу молчания. – Открою тебе государственную тайну за семью печатями: Инициацию перенесли на первое сентября, так что теоретически ты совершенно свободен до конца лета.
Планы просты – не вылазить из постели с Трубецкой, думаю я, но вслух заявляю иное.
– Книги! – указываю взглядом на шкаф. – Чтение, ежедневные занятия с Хранителем Рода и тренировки.
– Впитываешь мудрость поколений?! – с насмешкой уточняет Цесаревич. – Как по мне, это скучно! Да и правды в этих легендах ни на грош – как известно, летописи пишут победители!
– Приходится работать с тем, что есть! – я пожимаю плечами. – Постигаю историю Великого Рода в деталях и пытаюсь понять, что ждет меня в будущем.
– Я могу тебе погадать! – Наталья допивает кофе и разочарованно смотрит на дно чашечки, а затем поднимает недоуменный взгляд на меня. – Не получится, осадка нет!
– Я справлюсь без ароматной жижи, карт Таро и хрустального шара! – уверенно заявляет Алексей, встает с кресла, подходит ко мне и останавливается на расстоянии вытянутой руки.
Он кладет мне на плечи широкие ладони и, прищурившись, пристально смотрит в глаза.
– Тебя ждет дальняя дорога, казенный дом, праздные застолья и круговерть лиц! – произносит он нараспев замогильным голосом. – А еще балы, дуэли и ночные партии в вист!
– Александр, мы приглашаем тебя в Царское Село! – торжественно объявляет подскочившая к нам Наталья и отталкивает брата. – На две недели! В нашу летнюю резиденцию съедутся все наследники, и мы будем предоставлены сами себе!
– Полная свобода действий, если забыть про Императорскую Гвардию, множество слуг, соглядатаев нашей мама и прикомандированных агентов Тайного Сыска, – желчно добавляет Цесаревич. – Но я обещаю, что мы оторвемся по полной!
Неужели все так просто? Неужели Романовы прилетели только для того, чтобы пригласить меня на отдых лично, глядя глаза в глаза? Неужели нельзя прислать конверт с двуглавым орлом на обороте и приглашением, напечатанным на плотной хрустящей бумаге?
– Благодарю за приглашение! – отвечаю я спохватившись. – У меня нет причин вам отказывать!
– Ура! – Наталья широко улыбается, хлопает в ладоши, а затем бросается ко мне и крепко обнимает. – С тобой я буду чувствовать себя в большей безопасности!
– Полно тебе, сестрица! – Алексей кладет руки на плечи Наталье и мягко разворачивает ее к себе лицом. – У тебя есть одаренный брат! Да ты и сама способна за себя постоять!
Он внимательно оглядывает лицо сестры, поправляет локон, выбившийся из ее прически, а затем подмигивает мне, глядя из-за девичьего плеча.
– Вдвоем с Александром мы оградим тебя от любых напастей!
Визит Наследников Короны заканчивается так же неожиданно, как и начался. Мы поднимаемся на крышу высотки, и я провожаю ребят до вертолетного люка, нарушая все протоколы. Наталья прощается со мной, одарив сияющим взглядом, и я галантно помогаю ей взойти на короткий откидной трап.
Алексей крепко жмет мою руку, делает пару шагов вверх по ступеням, а затем оборачивается и спускается.
– Не обижай Наталью, – мягко просит он. – Ты – первый, кто ей приглянулся в этом роскошном серпентарии развращенных и испорченных высоким положением аристо!
Шувалов недоволен и обеспокоен. Он нервно курит уже третью сигару, и система кондиционирования не справляется с нагрузкой: кажется, что воздух в кабинете Великого Князя состоит сплошь из табачных ароматов. Старик размышляет вслух и не притрагивается к коньяку, чему я безмерно рад, ибо меня уже воротит даже от его запаха.