– Наследственность! Твои дети будут сильнейшими магами! – сообщает старик и награждает меня красноречивым взглядом. – Я организовал утечку этой информации в правильные руки. Она попала на стол Ее Величества Императрицы Александры Федоровны и была дополнена заключением Дознавателей.
– То есть, вы великодушно приютили в своем доме племенного быка-производителя? – спрашиваю я, пряча за иронией злобу и мальчишескую обиду.
– Я принял бы тебя в Род в любом случае, но это лишь полдела, Саша! – парирует старик и смотрит на меня мудрым и полным печали взглядом. – Все мои сыновья мертвы! Я пытаюсь избежать повторения ошибок прошлого и обеспечить твое выживание!
Четвертое правило «Кодекса Агента» гласит: «Не доверяй никому!». Да к Разделенному этот Кодекс для маленьких детей! Без доверия жить невозможно, и я верю Шувалову! Поверил после первого же разговора с ним!
– Значит, интерес Романовых продиктован сугубо политическими и генетическими причинами? – уточняю я, особо не скрывая горечь разочарования.
– Ну, почему же?! – Шувалов откидывается на спинку кресла, задумчиво теребя в пальцах погасшую сигару. – Ты нравишься Наталье, и в этом нет ничего удивительного. В данном случае страсть идет рука об руку с политикой.
– А Цесаревич?
– Поддерживает сестру и выстраивает отношения с будущим союзником и зятем – все очевидно! – Князь пожимает плечами и раскуривает сигару.
– Трубецкая изначально говорила, что Романовы рассматривают меня в качестве жениха наследницы престола!
– Ольга – очень проницательная девочка, но я очень тебя прошу: не афишируй отношения с ней!
– У меня нет права любить?
– Есть! – твердо отвечает старик. – И есть обязанность жениться и продолжить Род! К сожалению, права и обязанности можно совместить не всегда!
Я хотел бы разозлиться на Великого Князя, на мир вокруг и на себя самого, но не могу. Шувалов во всем прав! Его устами глаголет мудрость, к которой стоит прислушаться! К тому же, я и сам еще не знаю, кого люблю, и с кем хочу прожить жизнь и завести детей!
– Вернемся к приглашению! – сухо произносит Шувалов. – Мне не нравится предстоящая поездка. Она влечет большие риски, потому что до Инициации тебя может прихлопнуть как муху любой одаренный, не говоря уже о серых с огнестрелами и магострелами. С одной стороны, императорская охрана должна надежно тебя защитить…
– Она уже защитила во время завтрака с Романовой! – перебиваю я Князя.
– Это лишь досадная ошибка! – отмахивается старик. – Они достаточно профессиональны, а после покушений удвоили и утроили бдительность. Князь Бестужев землю роет, чтобы не допустить очередного прокола. Давай исходить из того, что гвардейцы уберегут тебя от внешних врагов. По крайней мере, в стенах Летнего Дворца…
Шувалов умолкает, задумывается и на мгновение отворачивается к окну.
– Если заказчик твоего убийства из ближнего императорского круга, – продолжает Князь, – то он обязательно воспользуется возможностью тебя убить. Кто-то хочет во что бы то ни стало уничтожить тебя до Инициации! И не факт, что приютские – единственные интересанты! Возможно, они лишь выполняют чьи-то приказы!
Я мог бы сказать старику, что после Инициации желающих меня убить прибавится, но благоразумно помалкиваю.
– Итак! – Шувалов наклоняется над столом. – Отъезд завтра утром. Ты должен оставаться лапочкой для девочек, стать другом наследникам Великих Родов и не потерять голову! И в прямом, и в переносном смысле! Убийцей может оказаться один из них. Выводы сделаешь сам?
– Не ввязываться в конфликты, избегать одиноких прогулок и держать член в узде, даже если окажусь в постели с Нарышкиной!
– К этой сучке даже не прикасайся! – приказывает Князь. – Несмотря на все опасности, твоя основная цель не меняется!
– Влиться в ряды Наследников Великих Родов?! – заученно повторяю я.
– Нет! – старик хмурится. – Ты должен остаться живым!
Он тянется к дверце бара, достает бутылку коньяка и пару хрустальных бокалов.
– Не хочу! – я отрицательно качаю головой. – Он у меня уже из ушей льется!
– Одобряю! – с ухмылкой произносит Князь и прячет спиртное обратно.
Неожиданно на меня снисходит озарение. Неужели старый лис систематически поил меня коньяком, чтобы отвадить от спиртного?! Еще вчера я бы разозлился, метнул на Шувалова гневный взгляд и пулей выскочил из кабинета, а сейчас лишь улыбаюсь. Это такая мелочь на фоне визита девочек мадам Ву, что о ней даже говорить не стоит!
– Завтра в девять будь готов: на Николаевский вокзал тебя доставит Императорская Гвардия, – приказывает Шувалов. – Неслыханная забота о скромном мальчишке из Фиолетового рода!
– Вы хотели сказать: «о бастарде»?!
– Я сказал то, что хотел сказать! – твердо отвечает Великий Князь.
– Спасибо! – благодарю я старика, уже стоя в дверях. – Спасибо за все!
– Ты – Шувалов, и я за тебя отвечаю! – произносит он без всякого намека на пафос. – И не забывай: все, что с тобой происходит – это не приютские тестовые задания, а реальная жизнь! Просто вернись живым из этого серпентария друзей, хорошо?!
– Постараюсь! – твердо обещаю я, не веря собственным словам.