Быстротекущую, но предсказуемую жизнь Великих Родов Империи, не меняющуюся уже десятилетия, неожиданно нарушает триггер в моем лице. Расчеты и предсказания, давно списавшие Шувалова и его почти вымерший род, рушатся как карточный домик. Появляется некий элемент неопределенности, степень влияния которого на будущее Фиолетового Рода и Империи просчитать невозможно ввиду отсутствия достоверных сведений обо мне.
Я черный лебедь, точнее, гадкий утенок, способный изменить как правила многолетней игры, так и ее результат. Самый очевидный, сам собой напрашивающийся способ решения проблемы – устранение возмутителя спокойствия. И это может быть сделано если не Императором, то кем-то из высших Цветных.
Великие Рода Империи объединяет общий враг – Темные. Если бы не они, Цветные уже давно перегрызлись бы между собой и вступили в привычную междоусобицу. Союзниками их делает лишь могущественный враг, но единства между ними нет, и при внешнем благолепии, все интригуют против всех и тянут одеяло на себя.
Меньше всего в моем убийстве заинтересован Император. Игорь Всеволодович Шувалов не вечен, Фиолетовые в течение столетий демонстрируют исключительную преданность Престолу, и терять такого союзника явно не с руки. Я же – тот самый потенциальный продолжатель Рода, который может сохранить сложившийся баланс сил в Империи.
Получив лояльность будущего наследника Рода и сильного мага, самодержец укрепляет свою власть и влияние на остальных Цветных. А купить меня проще всего, используя наследников. На память приходят оговорки нетрезвого Алексея о том, что скоро я стану сильнейшим магом Империи, о чем ему доложили дознаватели после первой нашей встречи.
Вполне возможно, что в то время, когда Князь Шувалов давал мне задание влиться в ряды высших одаренных и стать среди них своим, наследники престола получали похожие наставления от Императора. Они должны купить лояльность вновь испеченного княжича Шувалова с потрохами.
Главы других Великих Родов Империи не слепы и многоопытны. Кому-то из них такой расклад может не понравиться. Кому-то одному или сразу нескольким. Перетянуть меня на свою сторону они смогут разве что, предложив в жены одну из дочерей, но у Императора тоже есть невеста на выданье.
Я открываю глаза и возвращаюсь в реальность. Великий Князь все так же терпеливо ждет моих умозаключений, только сигара стала короче, а пепельница – полнее.
– Романовы пытаются меня купить, – уверенно заявляю я. – Не за деньги, конечно. Хотят перетянуть на свою сторону руками наследников, не дожидаясь Инициации. Также они понимают, что другие Великие Рода заинтересованы в моем уничтожении. Отсюда проистекает отеческая забота императорской семьи о моей скромной персоне.
Лицо Великого Князя расплывается в довольной улыбке.
– Ма-ла-дец! – говорит он по слогам, тыча в меня недокуренной сигарой. – Я хотел, чтобы анализ ситуации и выводы ты сделал сам, а не ждал, когда я преподнесу их тебе на блюдечке с голубой каемочкой! Остается лишь малость – раскрыть план Б!
– Где я – там и покушения, – неуверенно предполагаю я. – Я живец, на которого должен клюнуть враг. А врага проще нейтрализовать, если он хорошо известен и обозначил свои намерения.
– Верно! – довольно изрекает Князь. – Дополню твои соображения. Живец – не абсолютная ценность! Он может оказаться разменной фигурой в политическом торге. Им пожертвуют, если высокие договаривающиеся стороны придут к компромиссу. Наша задача – поднять твою акции на недосягаемую высоту, и я работаю над этим со дня твоего появления здесь!
Я с любопытством смотрю на старика и молчу. Он явно собрался огласить некий факт, который может привести к моей неадекватной реакции и потому готовит почву. Стелет солому на битое стекло.
– Еще не забыл девочек мадам Ву? – спрашивает Князь и, прищурившись, затягивается сигарой. – Ты уже понял, зачем они появлялись здесь?!
Я киваю, потому что интуиция мгновенно подбрасывает единственно возможное объяснение. Как же я раньше не догадался?! Давлю возмущение в зародыше и демонстрирую спокойствие, достойное древних стоиков.
– Вы не похожи на извращенца, который любит наблюдать за парнями, следовательно, вам была нужна моя сперма?! – вопросительно вскидываю бровь и залпом допиваю уже остывший кофе. – И что показали анализы?!
– Ты совершенно здоров и готов к продолжению рода, но это не главное! – Великий Князь делает театральную паузу и награждает меня взглядом, полным аристократического величия и торжества.
– Девочки мадам Ву, конечно, уникальные мастерицы, но я мог бы и в пробирку сдрочить! – говорю я со злостью, частично теряя самоконтроль.
– Даже не сомневаюсь, что в этом ты специалист экстра-класса, но дослушай старика и не кипятись! – Князь выдерживает паузу и продолжает. – В момент нашего знакомства я не был готов озвучить подобную просьбу, а ты – услышать ее и выполнить!
Шувалов замолкает и наставляет указательный палец в потолок. Я снова терпеливо жду, хотя вердикт врачей так же очевиден, как тот факт, что солнце встает на востоке.