— Да, — вздохнул принц. — Но мне теперь придется обучать их с нуля. И вряд ли я успею довести их навык владения мечом до того уровня, который позволит нам победить.
— Мой принц, но ведь есть и другая половина, — возразила девушка. — И скоро, по Вашему указанию, здесь сосредоточится вся мощь Тэронии. Уверена, среди них будет больше опытных людей. А тех, кто ни разу не держал оружия, Вы научите, как выжить в бою, а дальше они сами разберутся. Кроме того, рыцари выздоравливают, то есть Вам не придется тренировать людей в одиночку. В конце концов, мы элементарно возьмем Антиопу Холодную числом. На Вашей стороне все королевство. А сколько воинов у нее? Пять тысяч? Шесть? Если Вы сумеете сплотить своих людей, если они будут сражаться, как единое целое, используя сильные стороны друг друга и прикрывая слабые, Вашей армии не будет равных. И я совершенно точно знаю: Вы справитесь, мой принц!
Вместо ответа Филиандер крепко обнял ее. Алексия вздохнула и прижалась к возлюбленному, как бы вбирая в себя его боль и тревогу. Взамен она давала ему свою веру и любовь. Наверное, так и должна была вести себя невеста, но девушка делала это не из-за своего статуса, а по наитию. Ее жених переживал, а такое состояние было губительным уже для самой принцессы.
— Спасибо, что верите в меня, любимая! — выдохнул Филиандер ей в волосы, и тело его постепенно расслаблялось под руками невесты.
Несколько последующих дней прошли без особых сюрпризов. Мужчины все время пропадали на тренировках, и жениха своего Алексия видела только по вечерам. Лагерь постепенно пополнялся — присоединялись повстанцы со всего королевства. С каждым днем принц возвращался все более усталым, но зато настроение его улучшалось. В один из вечеров за ужином он рассказывал невесте:
— В общей сложности, у нас набирается около ста двадцати пяти тысяч человек, сто девятнадцать из которых были в составе армии во время войны с Деимосией, то есть сражения для них не в новинку. Остальных мы потихоньку учим, и они, кстати, делают успехи. Я обнаружил нескольких ребят, у которых к бою на мечах самый настоящий талант. Провалится мне на этом месте, если через пару месяцев тренировок они не будут укладывать на лопатки опытных рыцарей! Есть еще пара лучников. Не поверите — с пятидесяти шагов попадают белке в глаз! Нет, в смысле, по мишени, конечно, — прибавил он, заметив испуганное лицо невесты. — Просто среди воинов принято так говорить. В общем, я думаю, с таким составом у нас есть все шансы на победу. Тем более, по нашим подсчетам, у Антиопы Холодной едва наберется десять тысяч воинов, и…
— И те — наемники, которым не очень-то хочется проливать свою кровь за чужое королевство! — закончил за него кто-то со стороны входа.
Филиандер подпрыгнул от неожиданности. Алексия громко ахнула. Нефел, раскладывая жаркое, едва не выронила черпак. Майрон, стоя за спиной хозяина, крутанулся на месте. Фейдра, и вовсе, поперхнулась. На входе в шатер стоял крупный бородатый мужчина лет пятидесяти. Одежда выдавала в нем человека благородного происхождения, но большие зеленые глаза светились добротой, честностью и преданностью. Алексии раньше доводилось видеть такое сочетание лишь в облике самого принца. А тот вдруг радостно улыбнулся, поднялся и пожал мужчине руку со словами:
— Лорд Аргос! Не ждал Вас!
— Добрый вечер Филиандер, добрый вечер! — в отеческой манере приветствовал его мужчина. — Ну, неужели Вы думали, что я пропущу такую битву?
— Конечно же, не пропустите, милорд, — рассмеялся Майрон, в свою очередь, пожимая лорду руку. — Но мы думали, что Ваши земли тоже подверглись нападению.
— Подверглись, несомненно, подверглись, — кивнул мужчина. — Вот только меня и моих людей там уже давно не было. Но об этом я расскажу позже. Сначала позвольте мне засвидетельствовать свое почтение нашей будущей королеве.
С этими словами, он посмотрел прямо на Алексию. Наверное, Фейдру Лорд Аргос видел раньше и знал, кто она такая, а теперь выяснить личность невесты принца ему труда не составило. Девушка поднялась и сделала реверанс.
— Да, позвольте представить Вам свою невесту, принцессу Алексию, — спохватился Филиандер, подойдя к ней и взяв за руку.
— Ваше Высочество, — поклонился ей мужчина.
— Просто Алексия, милорд, — поправила его та.
Почему-то ей было неприятно слышать свой титул из уст человека, который всем своим видом внушал симпатию и уважение. Тот в ответ откинул голову назад, рассмеялся низким приятным смехом, а затем, сказал:
— Да уж, Вы с Филиандером нашли друг друга!
— Алексия, — обратился он к невесте. — Это — Лорд Аргос с северных земель и давний друг нашей семьи.
— Присаживайтесь, милорд, — воскликнула Фейдра, тоже поднявшись и сделав реверанс. — Поужинайте с нами.
— С удовольствием, — улыбнулся мужчина. — Признаться, я в дороге даже не останавливался, чтобы поесть.
Он быстро поцеловал кончики пальцев сначала Алексии, а потом — и Фейдре. Нефел же, с помощью Майрона, немедленно приготовила ему место напротив Филиандера и положила еще одну порцию жаркого.
