«Я была крайне разочарована их попытками заблокировать повышение награды», - сказала мне в интервью бывший министр ВВС Дебора Ли Джеймс. Джеймс считала, что причина, по которой они боролись с медалью для Чэпмена, была простой. «В глубине души это было для них позором. Они непреднамеренно бросили товарища по команде. Они сделали все, что могли, в свой самый худший день».
В декабре 2016 года министр обороны Эш Картер одобрил повышение статуса медали Чепмена, несмотря на возражения Военно-морского флота, и отправил ее в Белый дом на подпись президенту Обаме. Но из-за беспрецедентных потрясений, которые произошли во время перехода к новой администрации Трампа, оно не было подписано. При новой администрации обновление будет отправлено обратно в Пентагон, чтобы решить, следует ли снова представлять его на подпись.
Четыре месяца спустя, 21 апреля 2017 года, генерал морской пехоты Джозеф Данфорд, председатель Объединенного комитета начальников штабов, восседал за двадцатифутовым столом красного дерева в конференц-зале на третьем этаже Пентагона. За столом сидела небольшая группа высокопоставленных чиновников из военно-воздушных сил, военно-морского флота и канцелярии министра обороны. Несколько нижних чинов и лиц из административного персонала сидели позади них, прислонившись к стене. Ранее в том месяце военно-морской флот представил пакет документов для повышения Военно-морского Креста Слабински до Медали Почета. После того, как было рекомендовано обновление Чэпмена, «морские котики» решили изменить свою тактику. Если они не смогли помешать Чэпмену получить Медаль Почета, значит, их человек тоже ее заслужил. Шестой отряд зашел так далеко, что представила свой анализ с новым заявлением Слабински, в котором он вернулся к своей первоначальной истории, утверждая, что он не проверял пульс Чэпмена.
Несмотря на это, поскольку дебаты между ВВС и ВМС продолжались в течение первых месяцев правления администрации Трампа, представители Шестого отряда продолжали настаивать на встречах, что Слабински покинул позицию прикрытия, встал на колени перед Чэпменом и проверил его пульс. Каждый раз Военно-воздушные силы ждали возможности показать видео с «Предейтора», чтобы оспорить эту историю. Борьба была безобразной, и теперь Данфорду и заместителю министра обороны Роберту Уорку предстояло решить, следует ли направлять рекомендации по повышению наград министру обороны Джеймсу Мэттису для его одобрения. Военно-воздушные силы представили бы свои доводы в пользу Чэпмена, а военно-морской флот представил бы свои доводы в пользу Слабински.
К апрелю 2017 года военно-воздушные силы представили хорошо задокументированный случай, когда Чэпмен пережил свои первоначальные ранения и героически сражался, чтобы заслужить награду, причем не один раз, а дважды. Наградной пакет Чэпмена состоял из двух частей. Материал «Обоснование номер один» освещал события с первой попытки высадки на Такур-Гар до того, как он был ранен и потерял сознание. Материал, представленный во второй части, описывал все, что произошло после того, как Слабински и SEAL спустились с вершины горы. Если бы Данфорд и другие одобрили оба вывода, Пентагон недвусмысленно и официально признал бы, что Чэпмен был жив.
Однако политика награждения Чэпмена медалью была сопряжена с риском. Одобрение материала «Обоснование два» также означало бы, что «морские котики» бросили выжившего товарища. Любая награда Чэпмену, которая свидетельствовала бы о том, что «морские котики» были менее чем героическими, потенциально могла вызвать скандал. Межродовой конфликт между двумя элитными военными подразделениями неизбежно потребовал бы дальнейшего изучения. Каждая неудача в цепочке командования Шестого отряда, в дисциплине, в лидерстве, в последовательном выборе бренда вместо истинной чести, может выплеснуться за ворота базы Дам-Нек. У военно-морского флота и Пентагона была еще одна причина избегать вопросов: чтобы стать «морскими котиками», американские мужчины вступают в военно-морской флот, хотя шансы на то, что у них это получится, невелики. SEAL- самый узнаваемый бренд, который есть у американских военных.
В конференц-зале на третьем этаже военно-воздушные силы еще раз представили свое дело. Это заняло примерно тридцать минут. После этого заместитель министра обороны Уорк призвал к голосованию. Все единогласно согласились рекомендовать Чэпмена к награждению медалью Почета, одобрив оба существенных вывода.
