Галерея зала суда была небольшой, заполненной несколькими рядами деревянных скамей. Мишель Мелгар сидела в первом ряду, держа в руках заветный зеленый берет своего мужа. По обе стороны от нее находились солдаты спецназа, которые должны были сопровождать ее во время судебного разбирательства в Норфолке. В следующем ряду к Нитце Мелгар, матери Логана, присоединилась ее сестра Делия. У худенькой и миниатюрной мисс Мелгар были короткие седеющие волосы, а на шее она носила изящную золотую цепочку с крестиком. В последних двух рядах несколько репортеров достали блокноты и ручки, готовые делать заметки. Никто из Шестого отряда или кто-либо из друзей или семьи Дедольфа не появился в зале суда. Ветеран-штурмовик редко, если вообще когда-либо, оглядывался на галерею, вместо этого глядя вперед на судью и иногда влево от себя на капитана 3-го ранга Гарсиа и его команду обвинения.
Нитца Мелгар сидела неподвижно и молча, пока Гарсия зачитывал первые пять обвинений против Дедольфа, чтобы начать разбирательство. Затем он перешел к шестому обвинению в воспрепятствовании правосудию. «В том, что старшина оперативной группы специального назначения Тони Дедольф 4 июня 2017 года или около того в Бамако, Мали, неправомерно пытался воспрепятствовать расследованию нападения и смерти старшего сержанта Логана Мелгара, когда он целенаправленно провел крикотиротомию на теле сержанта Мелгара, чтобы скрыть следы нанесенных травм трахеи штаб-сержанта Мелгара.» Мать Мелгара глубоко выдохнула, ее туловище прижалось к деревянной скамье. Нитца Мелгар тридцать лет проработала в военно-воздушных силах дипломированной медсестрой. Судебно-медицинское описание того, что Дедольф и Мэтьюз сделали с ее младшим ребенком, казалось, лишило ее кислорода. Каждый раз на протяжении всего слушания, когда Гарсия или свидетель описывали экстренный разрез на горле ее сына, она снова задерживала дыхание, как будто кто-то выдавил весь воздух из ее тела. И каждый раз Делия протягивала руку, чтобы погладить сестру по плечу и пожать ее руку своей собственной.
Мэтьюз и Максвелл дали показания по телефонной линии из своих военных тюрем. Они рассказали почти те же истории, которые прозвучали на слушаниях по вынесению им приговора несколькими месяцами ранее. Максвелл засвидетельствовал, что, хотя дедовщина началась как шутка, с течением ночи она становилась все менее смешной. «Намерение было не очень ясным», - сказал Максвелл. Это было «забавно» проделать с Мелгаром, и все «началось как шутка», чтобы «у нас было что подержать над его головой».2315
В конце концов, по словам Максвелла, Дедольф и его товарищи по команде выдвинули идею о том, что с Мелгара снимут штаны, а малийский охранник подвергнет Мелгара сексуальному насилию, пока он лежал без сознания на полу своей спальни. Позже адвокаты Дедольфа и Мадеры-Родригес спросили Мэтьюза, включал ли план сексуальное насилие. Мэтьюз отрицал это, свидетельствуя, что их целью было снять Биг Мэна так, чтобы Мелгару только показалось, что на видео он подвергся сексуальному насилию. По свидетельству Мэтьюза, малийские охранники были там, чтобы «угрожать сексуальными актами», пока Мелгар был связан. На протяжении всех своих показаний Мэтьюз описывал события ночи без эмоции, часто используя язык минимизации. Дедовщина, по словам Мэтьюза, была «профессиональным исправлением положения». По мере того как план развивался и становился менее юмористичным, он «приобретал все больше оперативного оттенка», сказал он. После издевательств Мэтьюз сказал, что план состоял в том, чтобы «допросить Мелгара о его плохой работе». Когда его спросили о его попытках приударить за миссис Мелгар и скрыть свою личность, описывая себя и Дедольфа, Мэтьюз признал, что встречался с ней, но описал встречу как «незапланированные обсуждения». Он отрицал, что намеренно разыскивал Мишель Мелгар, но признал, что скрыл от нее свою личность после того, как узнал, кто она такая, сказав, что его случайная встреча была частью некоего высшего призвания, направившего их на встречу. «Ее муж умер», - сказал Мэтьюз, - «и я почувствовал, что у этой встречи была какая-то цель».2326
Во время дачи показаний Мэтьюзом адвокаты защиты смогли поставить под сомнение обвинение в том, что смерть Мелгара была преднамеренным убийством, как им было предъявлено обвинение. Мэтьюз показал, что он поручил Дедольфу найти непосредственного начальника Мелгара, сержанта армейского спецназа Джейми Морриса. Мэтьюз рассказал, что, когда они вернулись из ночного клуба, Дедольф разбудил Морриса, который быстро одобрил издевательства, а затем снова лег спать. Защита также успешно оспорила обвинение в том, что крикотиротомия была проведена, чтобы скрыть, как Дедольф убил Мелгара. Хотя Максвелл показал, что ему это показалось странным, поскольку у Мелгара не было закупорки горла, у обвинения не было свидетелей или экспертов, которые могли бы подтвердить обвинение.
