Во время заключительных прений адвокат Мадера-Родригеса, Колби Воки, попытался свести к минимуму события, связанные со смертью Мелгара, заявив: «Правительство США пытается сделать из мухи слона». Фил Стакхаус, адвокат Дедольфа, утверждал, что, хотя смерть Мелгара была «ужасным, трагическим несчастным случаем», это была всего лишь «шутка». Стакхаус признал, что его клиент занимался сокрытием, но изобразил Дедольфа и Мэтьюза как делающих это в попытке взять на себя «ответственность» и защитить Максвелла и Мадеру-Родригеса. Стакхаус изобразил вину «морских котиков» в заговоре с целью воспрепятствовать правосудию и скрыть убийство Мелгара как, по сути, благородный акт по отвлечению от ответственности других, совершивших преступление. Стакхаус, сам того не подозревая, ввел понятие о том, что кодекс Шестого отряда, ложь для защиты сослуживца это благородный образ действий. Хотел он того или нет, адвокат Дедольфа вернулся к идеалу капитана 2-го ранга Дика Марсинко, целенаправленно встраивавшегося в свое элитное военное подразделение.
Поведение, приведшее к смерти Мелгара, представляло собой низшую форму поведения во время командировки. Мелгар был обеспокоен тем, что его товарищи по команде снимали проституток, но что вызвало его гнев, так это то, что, проводя их на территорию посольства, Дедольф и другие рисковали своей безопасностью. Напряженность в отношениях с его товарищами по команде возросла не столько из-за того, что он обнаружил, что они прикарманивают деньги, сколько из-за того факта, что он отказался от их предложения привлечь его к соучастию в краже. Но если смерть Мелгара была трагическим несчастным случаем, неудачной шуткой, как позже заявят «морские котики», то, как они вели себя потом, также свидетельствовало об их патологии. На каждом шагу, с момента смерти Мелгара и до того, как они предстали перед военным трибуналом, Дедольф и Мэтьюз, в частности, отказывались брать на себя ответственность за свое поведение. Каким-то образом ни их подготовка, ни их элитный военный опыт не дали им ориентиров для того, чтобы поступить правильно.
И все же внутри Шестого отряда не было никакого самоанализа. Как это было неоднократно со времен Марсинко, руководство стремилось преуменьшить любое неправомерное поведение как отклоняющееся от нормы и изолированное. Дедольф и Мэтьюз не отражали командование и этику, заявили командиры SEAL Пентагону, гражданским лицам, Конгрессу, средствам массовой информации или всем остальным, кто интересовался. Командование Шестого отряда отвернулось от Дедольфа и Мэтьюза, отказавшись говорить об этом деле даже внутри части. Командование части хотело двигаться дальше, фактически уничтожив любые признаки того, что эти двое служили в ней.
«Плохое поведение накатывает волнами, и, пожалуйста, поверьте мне, я не пристрастен, когда говорю это, «морским котикам» приходится нелегко», - сказал генерал Болдук репортеру. «Это всегда случается на войне. У вас всегда есть некоторые из тех парней, которые [всю] свою жизнь ждут, чтобы показать, что они психопаты, или они пытаются произвести впечатление друг на друга, это по-детски, что они пытаются показать, какие они крутые в извращенной манере».2337
В середине января 2021 года наконец-то начался военный трибунал над Дедольфом. Пандемия коронавируса в 2020 году и досудебные ходатайства продолжали затягивать рассмотрение дела. Показания в военном суде Максвелла и Мэтьюза и вынесение приговора сделали маловероятным, что прокуроры смогут добиться осуждения по обвинению в тяжком убийстве или непредумышленном убийстве, двум наиболее серьезным обвинениям. Но также было ясно, что Дедольф был наиболее виновен, поскольку руководил планированием, а затем задушил Мелгара удушающим захватом. Адвокаты Дедольфа успешно оспорили опровержение показаний Максвелла о сексуальном насилии над Мелгаром как части плана. После почти четырех лет сокрытия Дедольф согласился взять на себя ответственность за смерть Мелгара. Он решил признать себя виновным в непредумышленном убийстве, воспрепятствовании правосудию, дедовщине и сговоре с целью совершения нападения. Капитан 3-го ранга Гарсия снял обвинения в убийстве и рекомендовал сократить потенциальный двадцатидвухлетний тюремный срок, который грозил Дедольфу в случае вынесения приговора присяжными.
Адвокат Дедольфа, Фил Стакхаус, представил показания почти семидесяти человек, свидетельствующие о мужестве и героизме его клиента на поле боя. Дедольф был приговорен к десяти годам тюремного заключения, понижению в звании и жалованье, а также увольнению за плохое поведение. Он также должен был согласиться никогда не писать книгу или иным образом пытаться извлечь выгоду из своей истории. Это требование было прямым ответом на то, что "Морские котики" получали прибыль от своей службы.
«Неоднократно», - позже сказал Стакхаус агентству «Ассошиэйтед пресс», - «его действия и героизм, а также трех или четырех других парней, которые были с ним, оказывали длительное влияние на нашу страну. И никто не узнает, что он сделал».2348
