Но Трезубец воплощает в себе противоречие, основное для «морских котиков»: мы просим этих людей совершать ужасные поступки и делать это с величайшей честью. Как и многие другие задачи, возложенные на «морских котиков», это может показаться сторонним наблюдателям невыполнимым. Но это не так. Для этого требуются исключительные люди, способные на исключительное мужество - физическое и моральное. И многие из мужчин, с которыми я беседовал для этой книги, продемонстрировали это. К сожалению, отряды SEAL не достигли этого идеала. Вместо этого слишком много «морских котиков» пошли по более легкому пути, преодолевая это противоречие с помощью лжи, сокрытия и умолчания. Командование сделало это возможным, умышленно закрывая глаза на проступки и используя неверное направление с помощью повышений по службе и медалей даже для тех, чье поведение подвергалось сомнению многими их коллегами.
«Морские котики» не одиноки в этом активном отрицании. Американская общественность отмывает эту неприятную правду с помощью героического мифа о SEAL. Это увековечено и превращено в товар средствами массовой информации, издательским делом и Голливудом. Мы чествуем храбрость «морских котиков» и радуемся их победам, но нам не удается проявить мужество, чтобы посмотреть правде в глаза, и что это значит для нашей нации каждый раз, когда эта эмблема присуждается новому «морскому котику».
Несмотря на всю храбрость «морских котиков», им постоянно не хватает морального мужества, когда дело доходит до того, чтобы посмотреть правде в глаза. В дни и недели после 11 сентября администрация Джорджа У. Буша выписала открытый чек на военные действия, которые продолжаются двадцать лет спустя. В августе 2021 года президент Джозеф Байден вывел последние американские войска из Афганистана, официально положив там конец войне, через двадцать лет после ее начала. Но вывод войск не положил конец американским конфликтам за рубежом. Даже когда администрация Байдена вывела войска из Афганистана, она ясно дала понять, что переведет часть тех же ресурсов в соседние страны, чтобы американские военные могли проводить контртеррористические операции «за горизонтом». «Наши войска не вернутся домой», - заявил конгрессмен Том Малиновски, демократ из Нью-Джерси, на слушаниях в Конгрессе вскоре после вывода войск из Афганистана. «Мы должны быть честны в этом. Они просто перебазируются на другие базы в том же регионе для проведения тех же контртеррористических миссий, включая Афганистан». Война в Афганистане представляет собой лишь часть бесконечной войны с терроризмом. Политическое решение администрации Буша вторгнуться в Ирак, свергнуть режим Саддама Хусейна и оккупировать страну, например, может представлять собой самое худшее внешнеполитическое решение Америки в ее истории. Каждый конфликт порождает следующий. Американские войска останутся в Сирии, Сомали, Мали, Буркина-Фасо, Нигере, Йемене и на Филиппинах, где они потенциально будут использоваться для проведения смертоносных операций. Коллективные потери еще не закончились. И все же мы уже начали видеть издержки этих конфликтов.
Американское правительство изобразило этих людей как наших самых могущественных воинов. Общественность считала их самыми героическими и отважными. Но сами «морские котики», которых рекламировали как лучшее из того, что могут предложить американские военные, осознают, что они также являются жертвами конфликта. Некоторые из их ранений были получены, когда пули и бомбы попали в их тела на полях сражений. Гораздо больше лежало глубже, развиваясь ночь за ночью, командировка за командировкой, год за годом, когда их посылали убивать тех, кого считали врагами Америки. Психологические и физические издержки значительны. Почти каждый оператор, служивший в этих войнах, уходит из армии с различными уровнями измеримой инвалидности. У некоторых потеря слуха, черепно-мозговые травмы, шрамы, артрит в коленях, спине, суставах; все они постарели на десятилетия из-за своей службы. Но многие другие несут своего рода коллективную моральную травму, бремя, которое должны разделить все американцы.
Даже те, кто воспользовался их услугами ради богатства и известности, осознают эти моральные травмы. В 2014 году, после того как Роберт О'Нил уволился из военно-морского флота и начал новую карьеру публичных выступлений, бывший командир группы «Красного» эскадрона выразил обеспокоенность тем, как будут жить его люди после окончания службы. «Все эти парни убили больше людей, чем любой преступник в американской истории», - сказал О'Нил. «Я беспокоюсь о том, как они собираются справиться с уходом со службы».
Ни один американский военнослужащий никогда не вел столько войн таким личным образом, как военнослужащие из Шестого отряда SEAL и остальных сил, входящих в состав специальных операций. В нашей истории нет прецедента, и поэтому мы коллективно отправляемся в путешествие, цель которого неясна. И те признаки, которые у нас есть на данный момент, не являются многообещающими.
