Планировщиков Шестого отряда беспокоил рельеф местности. Они рассудили, что он сведет к минимуму вероятность успеха операции. Долина Курангаль была, пожалуй, самым опасным местом для американских войск в Афганистане. Топография делала это место местом, которое контролировали мало кто из внешних сил, если таковые вообще когда-либо были. Советы ее не тревожили, и хотя американские войска более десяти лет пытались лишить талибов, «Аль-Каиду» и исламских повстанцев, таких как Шах, плацдарма в долине и соседних с ней каньонах, пуштуны этого района никогда не подвергались успешной иностранной оккупации. Американцы стали называть это место Долиной Смерти.
Концепция миссии имела поразительное сходство с Такур-Гар: она включала высадку неопытной разведывательной группы на вершину горы на вертолете, как это произошло более трех лет назад со Слабински и его людьми, и на этот раз на еще менее проходимой местности. И все же, несмотря на это и опасения Шестого отряда SEAL, а также ЦРУ, обычные «морские котики» получили одобрение для проведения миссии. Военные вознаграждали офицеров, которые считались агрессивными. В конце концов, это была война. Результат был катастрофическим, но его можно было избежать: девятнадцать американских военнослужащих погибли, в том числе одиннадцать «морских котиков», в ходе операции, которая стала самой фатальной в истории военно-морских сил специального назначения того времени и худшим днем для американских войск в афганской войне на тот момент. Кроме того, молодой «морской котик» получил шрамы на всю жизнь. Для бойцов SEAL из Дам-Нек провал руководства был очевиден.
Но прежде чем всплыли какие-либо ужасные подробности о том, что произошло во время операции «Красные крылья», главстаршина Джеймс Хэтч и его товарищи по команде добрались до ущелья под хребтом Сауталусар как раз в тот момент, когда Латтрелла погрузили в вертолет и доставили в безопасное место. Хэтч повернулся к одному из своих товарищей по команде и сказал: «Этот парень собирается написать книгу и заработать миллион долларов».
Глава 9. Топор
К тому времени, когда О'Нил, Хэтч и остальные члены «Красной» группы вернулись в Вирджиния-Бич в 2005 году, подразделение находилось в самом разгаре преобразований. Генерал-лейтенант Стэнли Маккристал, командующий Объединенным командованием специальных операций, находился в процессе расширения своей оперативной группы для ведения двух войн. Для этого миссия, масштаб и темп радикально изменились «Эскалация войны с терроризмом после 11 сентября», - писал Маккристал годы спустя, - «вынудила относительно небольшие силы по спасению заложников и борьбе с терроризмом адаптироваться к новым, более зловещим угрозам. [ОКСО] необходимо было стать более сложной организацией с беспрецедентными возможностями, и нам нужно было использовать это на ежедневной и еженощной основе, год за годом».911
Для Шестого отряда SEAL новая миссия потребовала расширения. Отряду, численность которого колебалась между ста пятьюдесятью и двумя сотнями операторов, предстояло вырасти. Военно-морской флот повысил Шестой отряд SEAL до так называемой основной части. Часть добавила еще сотню операторов, каждая штурмовая группа стала известна как эскадрон, и каждый эскадрон добавил еще один штурмовой отряд. Шестой отряд также добавил новое разведывательное подразделение к трем штурмовым эскадронам. Получивший название «Черный» эскадрон, он дал Дам-Нек четыре основные эскадрона. Командовал частью капитан 1-го ранга SEAL, военно-морской эквивалент полковника, а возглавляли каждый эскадрон офицеры в ранге капитана второго ранга. Изменение, хотя и бюрократическое, было сейсмическим. Так же, как капитан 1-го ранга Кернан отреагировал на потребности новой войны, наполнив свои штурмовые группы «морскими котиками», которые не прошли «Зеленую» группу, новое пополнение означало, что SEAL понизили качество, которое делало Шестой отряд их отборным подразделением. В то время, когда Шестому отряду было предложено расшириться, вместе с нем не расширялась силы специального назначения ВМС. Это означало, что в течение нескольких лет, начиная с 2005 года, командование допускало в часть больше операторов из того же числа кандидатов что и в обычные отряды. Шестой отряд, по сути, снижал свои стандарты.
