В 1971 году издательство «Рэндом Хаус» опубликовало малоизвестный военный роман «Гвардия дьявола» относительно неизвестного автора по имени Джордж Роберт Элфорд. Книга претендовала на то, чтобы быть правдивым рассказом об офицере СС, который вместе с десятками других солдат бежал из Германии после Второй мировой войны, вступил во французский Иностранный легион и провел годы во Вьетнаме, подвергая повстанцев пыткам и жестокому обращению. В нем прославлялась нацистская военная тактика, описывались методы борьбы с повстанцами, такие как массовые убийства и осквернения и другие формы бессмысленного насилия, как средство ведения психологической войны против вьетнамских «дикарей». Жестокость, изображенная в книге, и маловероятная сюжетная линия вызвали вопросы о том, был ли этот рассказ вымыслом:
«Господствуя над каждым холмом, мы систематически уничтожали партизан. Мы пощадили только маленьких детей и женщин. Всех, кто был выше четырех футов, расстреливали или сжигали дотла. Нашей целью было не причинять потери, а истреблять; завоевание территории не имело для нас большого значения. Мы не могли удерживать ни пяди земли в течение какого-либо длительного времени. Уничтожение живой силы противника было нашей главной целью. Мы расстреливали каждого мужчину в поле зрения, независимо от того, носил он оружие или нет. Все они принадлежали к одной и той же змеиной яме. И если они были среди партизан, мы тоже расстреливали двенадцатилетних мальчиков. Мы рассматривали их как террористов грядущих лет. Золотой запас Хо Ши Мина!… Это не был бессмысленный акт жестокости. Это было око за око. Мы хотели вселить такой ужас в их сердца, чтобы они побежали сломя голову, когда услышат, что мы приближаемся.»1001
Автор решил опубликовать два продолжения «Гвардия дьявола 2. Воспоминания об аде» и «Гвардия дьявола 3. Абсолютная война», практически исключив возможность того, что что-либо в оригинале может быть воспринято как факт. Но это не помешало книге найти новую аудиторию в Шестом отряде SEAL.
В конце 2007 года Бритт Слабински был направлен в Афганистан в качестве главного старшины «Синего» эскадрона. Война шла седьмой год и стала трудноразрешимой, без четкого пути к победе. В начале войны миссия SEAL состояла в том, чтобы выследить высокопоставленных лидеров «Аль-Каиды», которые, в основном, исчезли в Пакистане, но генерал-лейтенант Стэнли Маккристал, командующий ОКСО, расширил миссию, чтобы нацелиться на талибов, которые вместе с «Аль-Каидой» безнаказанно перемещались взад и вперед через пакистанскую границу. Это было то же самое расширение числа целей, которое Маккристал санкционировал в Ираке. «Нам только что приказали охотиться на талибов», - позже писал один бывший оператор, - «и я должен сказать, что этот единственный приказ навсегда изменил ход истории части».1012
«Морские котики» теперь охотились за финансистами Талибана низкого уровня и теневыми губернаторами. «Морские котики» все дальше отходили от своего первоначального предназначения и становились чем-то ближе к элитным ударным силам, которые всегда были на дежурстве и находились в командировке целых полгода. Часть была не столько контртеррористическим подразделением, сколько подразделением по борьбе с повстанцами, за исключением только того, что они проводили рейды. Цель отряда расширилась, но они по-прежнему были ограничены тем же набором навыков.
«Синим» эскадроном в то время командовал капитан 2-го ранга Питер Вазели, выпускник Военно-морской академии, который пришел в отряд, получив назначение в «Серую» группу. Вазели, как и Вик Хайдер, был одним из офицеров Аннаполиса, которого, хотя он не был в «Зеленой» группе и не заканчивал ее, капитан 1-го ранга Кернан перевел в штурмовые группы. Он был аутсайдером, несмотря на то, что проработал в отряде много лет. Как и Вик Хайдер, он не обладал соответствующими навыками операторов, которыми командовал, и это положение дел было усилено его главстаршиной Слабински, героем войны, опытным, харизматичным и уже ставший легендарным, преодолевшим этот пробел. Слабински некоторое время служил в «Зеленой» группе и в 2003 году был направлен в Ирак в начале войны в качестве командира снайперов. Он был повышен до лавного старшины, дождался своей очереди и теперь возглавлял эскадрон в Шестом отряде, если не командовал им.
