Через пять дней после увольнения из военно-морского флота Маркус Латтрелл сидел на мягком стуле напротив Мэтта Лауэра в студии «Тудэй Шоу» в Рокфеллер-центре. Латтрелл был там, для продвижения «Одинокий выживший. Рассказ очевидца об операции «Красные крылья»» и «Пропавшие герои Десятого отряда SEAL», его рассказа об операции «Красные крылья». Двумя годами ранее он получил Военно-морской Крест за свой героизм от президента Джорджа У. Буша, земляка-техасца. Теперь он был готов к медиа-блицу, чтобы продать книгу.
Книга имела почти мгновенный успех, став тем летом блокбастером беллетристики: большую часть лета она оставалась на первом месте в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс» и в том году провела в этом списке двадцать пять недель. В разгар двух войн, в которых невозможно было победить, Латтрелл и его соавтор, романист Патрик Робинсон, представили публике то, что они хотели: недвусмысленную историю выживания и героизма. Во время рекламной кампании Латтрелл сказал «Нью-Йорк Таймс», что он написал книгу, потому что «люди писали эти истории, и все, чего они не знали, как это произошло, они просто выдумали».11617
Книга стала не просто бестселлером, она переопределила жанр. Отчасти трагедия, отчасти политическая тирада, она послужила образцом для будущих бестселлеров SEAL. В ней война с террором была представлена в четких черно-белых тонах, осуждались Женевские конвенции и шумиха по поводу пыток иракских заключенных американскими солдатами в тюрьме Абу-Грейб в 2004 году как не что иное, как унижение, которое «не вызвало у меня личной тревоги».11718 Но книга была дико вводящая в заблуждение и неточная, почти художественная версия того, что произошло на вершине Сауталусар (соавтор Латтрелла был романистом, писавшим военную фантастику). Латтрелл описал Ахмад Шаха как «одного из ближайших соратников Усамы бен Ладена» и «террориста, который ничего так не хотел бы, как организовать новое нападение на материковую часть США», несмотря на отсутствие любых доказательств того, что афганец имел какие-либо связи с «Аль-Каидой», не говоря уже о ее лидере.11819 Когда люди Шаха начали атаку, писал Латтрелл, бойцы SEAL заметили «от восьмидесяти до ста тяжеловооруженных воинов Талибана, у каждого из них был АК-47, направленный вниз».11920 20 В отчете Латтрелла говорилось, что «минимум 140 человек» превосходили его разведывательную группу из четырех человек, утверждение, которое он повторял снова и снова в публичных интервью и выступлениях.12021 Число колебалось между 80 и 200 бойцами, цифры, которые, по-видимому, усиливали чудесный характер его побега и выживания. По словам Латтрелла, «морские котики» убили «пятьдесят или более» людей Шаха.12122 Блестящий золотой Трезубец SEAL украшал обложку книги. Общественность можно было бы простить за то, что она поверила в то, что военно-морской флот подтвердил отчет Латтрелла. Действительно, военно-морское командование специального назначения почти ничего не сказало, их молчание сочли молчаливым подтверждением истории Латтрелла.
Однако люди из «Красного» эскадрона и остальная часть Шестого отряда SEAL знали другое. «Было совершенно ясно, что это чушь собачья», - сказал бывший оператор «Красной» группы, помогавший искать Латтрелла в долине Курангаль. Некоторые из операторов «Красного» эскадрона в последующие годы отказывались пожимать Латтреллу руку, испытывая отвращение к тому, что он бросил оружие и сбежал. «Героем был местный житель, который его спас», - сказал отставной оператор «Красной» группы.
После самого смертоносного дня военно-морских сил специального назначения Шестой отряд провел внутреннее расследование того, что в операции «Красные крылья» пошло не так. Через несколько недель их вывод был однозначен: почти все. Успех командования и доминирование на поле боя во многом зависят от их объективного изучения тактики и беспощадной оценки риска. «Есть причина, по которой мы не брались за это задание», - сказал мне офицер Шестого отряда в отставке, подтвердив, что Шестой отряд неоднократно отказывался от шанса отправиться за Ахмад Шахом. По его словам, планирование операции «Красные крылья» основывалось на ряде ложных предположений и отражало рвение нового командира SEAL, только начинающего командировку. «Каждая часть их плана раскрывала тактическое преимущество».
Неопытный, но агрессивный командир SEAL во время своей первой командировки, небольшая команда, не имевшая численного превосходства и недостаточно оснащенная, ряд тактических ошибок, неорганизованная и запутанная цепочка связи, плохое планирование и руководство, цель, которая не оправдывала риска, и несчастье с вертолетом, набитым американцами, пытающимися спасти «морских котиков» привели к худшему дню в истории SEAL.
