– Конечно, герцог не может встречаться со всеми, кому помогает, – согласилась Ариана, доставая рулет из витрины. – И я не его круга.
– Его светлость совершенно лишен сословных предрассудков, – заверил Ариану Харт. – Возможно, со временем он посетит ваше заведение. Но пока милорд слишком занят. У меня к вам важный разговор по его поручению. Однако сейчас у вас много посетителей, я могу зайти позже.
– Можем поговорить сейчас, – Ариана позвала Филиппа и попросила заменить ее за прилавком.
Ариана провела Харта в столовую, подала чай и печенья.
– Теперь можно и поговорить, – протянула она чашку чая Эдгару. Ариана сгорала от любопытства, что желает герцог?
Может, хочет заказать торт к Новому году? Или какие-то необычные печенья чтобы удивить на праздник своих гостей? Она с радостью выполнит любой заказ герцога. Ведь именно благодаря его покровительству дела в кофейне стремительно пошли в гору.
Жозефина и Джозианна оказались очень расторопными и толковыми помощницами. Ариана собиралась нанять еще двух кондитеров, посудомойку и официанта. Теперь прибыль позволяла ей расширить штат кофейни.
Филипп гордился, что Ариана сделала его своей правой рукой, но и он не мог разорваться и делать сразу несколько дел – и обслуживать посетителей, и убирать посуду, и помогать на кухне.
Новую мебель в зал кофейни Ариана уже заказала, и ее должны были доставить на днях. Еще надо подобрать посуду, обязательно с незабудками, и поменять шторы на окнах, и еще… О, еще много чего надо сделать, чтобы кофейня приобрела достойный вид.
А пока надо узнать, что именно хочет герцог. Ариана машинально откусила печенье и внимательно посмотрела на Эдгара.
– Его светлость очень доволен, как вы управляете кофейней, – Харт отхлебнул чай, и улыбка удовлетворения озарила его лицо: – Какой аромат! Божественно! Мед и яблоко?
– Они самые, – похвала Харта грела Ариане душу.
– Так вот, о деле. Его светлость герцог Бриан купил у вашей матушки пекарню.
– Уверена, матушка рада, что избавилась от обузы, – Ариана не сомневалась – матушка продала пекарню выгодно. Что-что, а деньги она считать умеет. – А что милорд собирается делать с пекарней? Там же все рушится. Он хочет снести здание?
– Нет, разумеется. Это памятник нашей истории. Пекарня более пятисот лет принадлежала семье Корр и было бы непростительной ошибкой снести ее. Его светлость желает возродить производство ореховых кренделей вашего отца.
– Сам, лично? – не поняла Ариана. – Но он же герцог.
– Разумеется, сам он этим заниматься не будет, – рассмеялся Харт наивности девушки. – У него есть для этого управляющие. Его светлость владеет многими предприятиями в Столице и за ее пределами, у него есть и фермы, и винодельни. Это приносит хорошую прибыль.
– Неожиданно для герцога, – призналась девушка. – Я думала, дворяне не интересуются подобными вещами и считают себя выше этого.
– Милорд придерживается иных взглядов и считает, что аристократы просто обязаны вносить свою лепту в развитие прогресса. Его светлость занимается всем, что не даст скучать и что ему интересно. Прошлым летом, например, он совершил экспедицию к заброшенному городу в сердце безводной пустыни и произвел там раскопки.
– Я читала об этом в газете, – вспомнила девушка. – Меня удивило, что герцог интересуется археологией. Но я даже не подумала, что это мой герцог, – Ариана осеклась и замерла на полуслове. – Простите, я не так выразилась. Нет, не мой… Он не может быть моим… Он сам по себе… Я не думала, что это тот же герцог, что помогает мне с кофейней, – протараторила она на одном дыхании и покраснела. – Матушка права, я бываю такой глупой и говорю ерунду… Я ужасно бестактная, сначала говорю, потом думаю… – поникла Ариана.
– Нечего подобного, – успокоил ее Эдгар. – Вы ничего глупого не сказали. Но мы отвлеклись. Итак, герцог хочет, чтобы пекарня работала как при вашем отце. И он даже решил сохранить ее название: «Пекарня Джулиуса Корра». Возможно, со временем изделия пекарни снова будут поставляться ко двору Его Величества.
– Это прекрасная задумка, – кивнула Ариана. – Я переживала, что пекарня в ближайшее время придет в упадок. Было бы жаль, если бы это случилось.
– Его светлость желает, чтобы во главе пекарни встали вы, как дочь Джулиуса Корра.
– Я? – вдохнула Ариана. – Но… Не знаю… Я бы с радостью, но я не уверена…
– Нет, она точно не справится, – из-под дивана вылез Маркус. – Ариана права – это не для нее. Слишком широкий размах. А вот я, так и быть, готов взяться за дело. Из меня получится отличный управляющий пекарней.
– Прости, но кот не может управлять чем-либо, – от смеха Харт едва не уронил из рук чашку.
– Ваши слова обидны, – шерсть на загривке кота поднялась дыбом. – Это дискриминация. Я ничем не отличаюсь от человека – я умный, а это главное. И могу говорить.
– Но у тебя лапки, – напомнила Ариана, пытаясь скрыть улыбку.