– И что? Я же не собираюсь месить тесто. Тем более, что сейчас все это делается автоматически. Управляющий – управляет, следит за процессом, дает указания. Я с этим справлюсь лучше любого другого. Передайте его светлости, господин Харт, что я согласен взвалить на себя эту ношу. Уверен, герцог примет мои слова всерьез, а не с таким ироничным смешком и двусмысленными улыбочками.
– Хорошо, передам, – Харт продолжал улыбаться и почесал кота за ухом.
– И не надо такой фамильярности, – сердито дернул хвостом Маркус. – За ухом меня могут чесать только близкие друзья. А я пока не решил, стоит ли мне с вами, господин Эдгар Харт, быть на короткой ноге. Мою дружбу надо заслужить!
Заманчивое предложение герцога Бриана управлять фамильной пекарней привело Ариану в замешательство. Это такая ответственность! И перед герцогом, и перед работниками пекарни. С одной стороны, пекарня – наследие ее предков. Ариана просто обязана продолжить дело отца. С другой – управлять крупным производством безумно сложно. Одно дело маленькая кофейня, и совсем иное – практически хлебный завод.
Харт уверил Ариану, что у нее есть время подумать над предложением его светлости. Впереди новогодние праздники, балы, развлечения, герцог будет занят. Но Эдгар Харт настоятельно рекомендует Ариане не отказываться. Такая удача выпадает раз в жизни и грех ею не воспользоваться.
От мыслей у Арианы голова шла кругом. В конце концов она решила поступить как поступают большинство девушек и отложила важное решение. Сначала она повеселится на Зимнем балу. А потом… А потом посоветуется с Роном. Вряд ли он разбирается в делах управления пекарнями, но смотрит он на банальные вещи под неожиданным углом и возможно, его мнение подтолкнет Ариану к правильному решению.
Для начала, надо подготовиться к балу в Императорском дворце. Ариана принялась колдовать над своим маскарадным костюмом. Она точно знала, как именно должна выглядеть на Зимнем балу. Но увы, заказывать платье было уже поздно, и пришлось купить то, что подошло по размеру.
Теперь Ариана пришивала по подолу разноцветные шелковые цветы. Ими же она украсит пастушеский посох. На голове у Арианы будет соломенная шляпка, разумеется, с яркими цветами. Пожалуй, незабудки подойдут идеально, они такие милые.
Пышная юбка не доходила до щиколотки, изящные шелковые туфельки с бантами отлично дополняли туалет.
Пальчики Арианы ловко собрали тонкую ткать в драпировку и крупный шелковый мак занял свое место. Девушка окинула работу придирчивым взглядом и осталась довольна – костюм пастушки получился нарядным.
Ариана никогда не бывала на настоящих балах. Несколько раз матушка водила ее и Розалину на танцевальные вечера. Потом стала водить на них одну Розалину – билеты на вечер стоят денег, и в одном платье дважды появляться на танцах дурной тон. Ариана не обижалась и не расстраивалась. Она скучала на вечерах, редко кто приглашал на танец ее или Розалину: молодые люди знали – приданное у дочерей метрессы Корр скоромное и никакие взятые напрокат платья тут не помогут.
Да и кавалеры на таких вечеринках были не слишком обходительные. Молодые люди откровенно разглядывали девушек, приценивались, как на рынке. Конечно, они выбирали будущих жен, но зачем же смотреть на девушку как на скаковую лошадь или головку сыра? Хорошо хоть пальцами в бока не тыкали и в рот не заглядывали, проверить состояние зубов.
Балы в дворянском собрании предназначались только для аристократов, а на Зимний бал хотя и могли попасть все желающие не зависимо от сословия, но входной билет стоил бешеных денег.
И вот теперь Ариана идет на настоящий бал. Как любой девушке, ей всегда безумно хотелось этого. Но она даже не мечтала попасть в Императорский дворец. Если бы не Рон, мечты так и остались бы мечтами.
Танцевать Ариана любила. Она с удовольствием делала это на городских праздниках. Там никто не выбирал невесту и кавалерам было все равно, с кем танцевать. Но и на них Ариана попадала нечасто. Сначала матушка поручила ей следить за домом и вести хозяйство, потом заболела тетя Софи и стало не до танцев.
Последний букет из ромашек и васильков занял свое место на корсаже. Ариана отрезала нитку, повесила платье на вешалку и отступила на пару шагов, любуясь проделанной работой. Ее костюм наверняка понравится Рону. Ариана улыбнулась, подумав о нем.
Интересный у нее появился друг-дракон. Так здорово летать над ночным заснеженным городом, а потом пить горячий кофе, сидя на крыше. Это уже стало их ритуалом.
Вот только Маркус постоянно ворчит и жалуется, что у него мерзнут подушечки лап. А ведь каждый раз сам напрашивается на прогулку.
Изящная ветка незабудок легла на тулью соломенной шляпки. Именно так и должен выглядеть головной убор пастушки. Ариана поправила цветы. Отличный у нее получился маскарадный костюм. Его дополнит маска в форме крыльев мотылька розово-перламутрового цвета.