Противники начали одолевать Рона. Он несколько раз пропустил удары и едва удержался на ногах. Ариана вспомнила, для чего на конце пастушеского посоха крючок. Перед ней настоящее стадо взбесившихся баранов. С ними и надо поступать как с баранами. Она ловко зацепила ногу одного из нападавших посохом, с силой дернула, и хулиган свалился с ног. За ним последовал его товарищ.
Оба обернулись, поняли, кто свалил их и двинулись на девушку. Она угрожающе подняла посох. Может, хоть теперь стражники вмешаются, ведь угрожают девушке? Но они не спешили прекратить потасовку и продолжали глазеть на происходящее, но уже с возросшим интересом.
Рон отступил назад, сделал пасс рукой и превратился в дракона. Его мощный хвост играючи разметал нападавших по сугробам. Лапой он взял за грудки обидчика Арианы, притянул к себе:
– Попроси у девушки прощения, – кивнул в сторону Арианы.
– Простите, я не узнал вас, ваша свет… – лапа дракона легла на рот мужчины.
– Попроси прощения у девушки и все. Больше ничего не говори. Понял?
Кавалер в серебряных латах судорожно закивал. Рон убрал лапу с его рта.
– Если бы я знал, что это вы, мил… – залепетал он.
– Я тебе голову откушу, – пообещал Рон. – Не у меня прощения проси, у девушки, придурок!
На галерее что-то вспыхнуло, подобно падающей звезде. Ариана перевела взгляд, но никого, кроме стражников не увидела.
Тем временем товарищи буяна выбрались из сугробов и с опаской смотрели на дракона.
– Мы не хотели вас оскорбить… – прижал к груди руку один из них. – Мы же не знали…
– Всем молчать! – рявкнул Рон и подтолкнул кавалера в серебряных латах в спину.
– Простите, сударыня. Я вел себя очень грубо, я не хотел вас обидеть. Я искренне раскаиваюсь, – затараторил он, заискивающе глядя на девушку и в то же время кося глазами на дракона.
– Я принимаю ваши извинения, – Ариана не понимала, что происходит. Как-то очень странно вели себя забияки, быстро стушевались и вообще лепетали не пойми что.
– Ариана, жди меня в бальном зале, я только провожу этих господ до выхода и вернусь к тебе, – дракон слегка оскалился и обвел выразительным взглядом драчунов.
На галерее снова что-то вспыхнуло.
– Иди, не стой на холоде, простудишься, – попросил Ариану дракон. – Мы уже во всем разобрались, не волнуйся. И оставь для меня следующий танец, я буду через пару минут.
Забияки успокоились и теперь походили на нашкодивших щенков. Ариане даже стало их немного жаль. Все произошло так быстро, что она не могла понять – что именно не так. Как-то быстро задиры угомонились. Разумеется, дракон внушил им ужас. Но что за ахинею они несли, почему взялись извиняться еще и перед Роном?
Ариана поежилась от мороза, убедилась, что драка не возобновиться и вернулась в коридор. Когда она подходила к бальному залу со служебной лестницы спускалась элегантно одетая молодая дама в сопровождении мужчины, который держал в руках треногу. Ни дама, ни мужчина явно не были гостями бала – на даме был надет дорогой, но строгий костюм для прогулок, на мужчине – модное клетчатое пальто с бобровым воротником.
При виде Арианы глаза дамы вспыхнули то ли интересом, то ли азартом:
– Меня зовут Памела Вилерт, – представилась дама. – Мы тут немного заблудились, – вздохнула она. – Я представляю общественность города, анализирую и веду статистику. В этом году на балу присутствует больше рядовых горожан, что не может не радовать. Демократия в Империи набирает обороты и это прекрасно. Наш мудрый Император ведет страну к процветанию и прогрессу. Мне интересно знать, что вы думаете по этому поводу?
– Я согласна, – Ариана сейчас не была расположена болтать с дамой. – Прогресс налицо, демократия тоже.
– Могу я узнать ваше имя? – поинтересовалась Памела у Арианы.
– Ариана Корр, – ей незачем скрывать свое имя.
– Была рада знакомству, – очаровательно улыбнулась дама. – Где тут вход?
– Через зал вниз по лестнице и в холл.
– Благодарю, – кивнула Помела, и энергичной походкой направилась по коридору в сторону хоздвора. Ее спутник поудобнее перехватил треногу и последовал за Памелой.
Слегка прихрамывая, Рональд вошел в зал. Ариана ждала его, прижимая к груди руки – она волновалась. Волновалась за него! Рональд элегантно дохромал до Арианы, время от времени потирая предплечье левой руки.
– Ты ранен? – в ужасе выдохнула Ариана, глядя на него взглядом испуганной лани.
– Пустяки, – с нарочитой небрежностью отмахнулся Бриан.
– Это ужасно, – на глаза девушки навернулись слезы. – Тебе надо ко врачу. Немедленно.
Она подтолкнула Рона к выходу из зала. Рональд не стал возражать. На лестнице гостей не было. Рональд подвел Ариану к балюстраде, облокотился на перила и посмотрел на девушку.
– Лучшее лекарство – твой поцелуй, – заверил ее Рональд.
– Это не шутки! – нахмурилась девушка. – Их было шестеро, а ты один против них.
– Однако мне удалось с ними справиться.
– Но ты ранен, – Ариана погладила предплечье Рональда.
– Всего лишь ушиб. Немного ноет, но вполне терпимо. Твой поцелуй поможет мне лучше всякого врача, – кинул он лукавый взгляд на Ариану.