В оранжерее гостей было немного, парочки прогуливались вокруг фонтана, любовались тропическими цветами и слушали звуки музыки, доносившиеся из бального зала. Рональд нашел уютный диванчик в эркере с видом на замерзшее озеро и группу живописных елей, укутанных пушистым снегом. Он задернул драпировку и диванчик в стеклянном эркере оказался отрезанным от шумного бала, от суеты, от всего мира.
Через минуту он и Ариана сидели на диванчике и целовались, держась за руки. И это было прекрасно.
Осторожный стук в дверь спальни разбудил Рональда.
– Ну, что еще? – сонно пробормотал он, прогоняя остатки сна.
Во сне он видел Ариану. Они гуляли вдоль кромки моря, держась за руки. Ласковые волны с тихим шорохом набегали на берег, лаская золотой песок. Ариана обнимала Рональда, а он целовал ее снова и снова… Ее губы были слаще меда, пьянили сильнее вина…
– Ваш кофе, милорд, – через дверь ответил дворецкий, окончательно прогнав волшебное видение.
– Ты с ума сошел? Какой кофе в такую рань? Я вернулся с бала пару часов назад, – возмутился Рональд. – Я спать хочу, не надо мне кофе.
Приятные воспоминания всколыхнули в душе Рональда целую бурю эмоций. Он отвез Ариану домой, и, разумеется, они зашли к ней. Сидели в пустом полутемном зале кофейни, болтали и смеялись, вспоминая нелепую драку, бесконечные танцы и роскошный пир.
Рональд все-таки заставил себя сесть на кровати, посмотрел на настенные часы. Всего-то полдень. Нет, он хочет еще поспать. А потом накупит фруктов, выберет роскошный букет из роз и лилий и поедет к Ариане пить утренний… нет, уже дневной кофе.
– И свежая пресса, – как-то напряженно произнес Эдгар, осторожно заходя в спальню. – Предположу, милорд, вам это лучше увидеть пораньше.
– Хорошо, – безнадежно вздохнул Бриан. – Прикажи подать кофе с печеньем и эту твою свежую прессу в зеленую столовую. Буду через несколько минут.
Бриан накинул на себя длинный шелковый халат, сунул ноги в тапочки, расшитые золотом, и поплелся принимать душ. Возможно, прохладные струи воды не только освежат, но и взбодрят.
Ледяной душ и правда, взбодрил. Поеживаясь, Рональд энергично растер тело махровым полотенцем, снова надел халат и вернулся в спальню.
Ближе к вечеру он планировал нанести визит Ариане. Можно будет полетать над городом, выпить кофе на крыше ратуши. Наверняка, Маркус увяжется с ними. Очаровательный кот, но целоваться с Арианой в его присутствии Рональд не рискнул бы. Наверняка кот выдаст пару колких замечаний, саркастически фыркнет и скажет какую-нибудь бестактность. И вообще, хотя Маркус и кот, но обнимать девушку при посторонних, даже при коте, как-то не хочется.
Рональд прошел в гостиную, вальяжно уселся в кресле, пригубил кофе и развернул утреннюю газету, которую так настоятельно протягивал ему дворецкий.
Газету «Ростки правды» Бриан читал редко – грязные сплетни и слухи. Его это не интересовало. Но статьи о собственных похождениях Бриан читал с удовольствием. Пусть журналисты тявкают на него, вреда от этого никакого – его светлость герцог Рональд Бриан выше подобных домыслов.
– Обратите внимание на третью страницу, милорд. Раздел светских новостей, колонка сплетен. И поставьте чашку на стол, ваша светлость, прежде чем начнете читать, – попросил Эдгар.
– Глупости, – отмахнулся Рональд. Зачем ему ставить чашку на стол?
Он привычным жестом развернул газету, нашел раздел светских новостей, пробежал глазами заголовки. Вот и «Правдивые слухи и сплетни» от Памелы Вилерт.
Что еще эта бунтарка и борец за пава женщин напечатала такого, что может привлечь внимание Бриана? Очередные грязные измышления кто чей любовник? Скучно…
Рональд отхлебнул кофе, начал читать и едва не подавился горячим напитком.
– Что?! – взревел герцог, со звоном опуская чашку на стол. Фарфор тонко зазвенел, кофе разлился на белоснежную скатерть, вышитую нежными фиалками. – Она что, рехнулась?! Кто ей позволил?!
– Я вас предупреждал, милорд, – вздохнул Эдгар, переставляя посуду со стола на подсервантник и сворачивая залитую кофе скатерть.
Вне себя от гнева Рональд перевернул страницу. Сегодня «Правдивые слухи и сплетни» занимали весь следующий разворот. К статье прилагалось несколько выразительных фотографий.
Вот дракон с выпученными глазами и перекошенной пастью раскидывает противников. Ноги одного уже торчат из сугроба, другой пока находится в полете и через мгновение готов составить компанию своему товарищу.
На другой фотографии Ариана бьет пастушьим посохом по спине нахала. К счастью, ее лицо скрыто маской.