– Наш мудрый Император решил разобраться, что на самом деле затевает король Азелии и его драгоценная дочурка. Император поручил сотрудникам Департамента Государственной Безопасности собрать материал на принцессу Бенедикту и проконтролировать события. Они начали следить за Бенедиктой. Выяснилось, что она сильная ведьма. Собственно, я об этом говорил Императору с самого начала. Оказалось, в Империи действует разветвленная сеть шпионов Азелии. Они давно готовили свержение Императора и замену его на марионетку Иллариона Великолепного. Если бы Бенедикта вышла замуж за наследного принца, все было бы просто – со временем она бы получила доступ к власти. Но, поскольку принц временно был занят, заговорщикам пришлось действовать в обход.
– Что значит принц временно занят? – удивился кот.
– Сейчас поймешь, – Рональд покрепче обнял Ариану, двушка улыбнулась в ответ. – Теперь, когда принцесса оказалась в руках правосудия, испугавшись за свою жизнь, она рассказала правду.
– Ее и правда могут казнить? – спросил Маркус. – Как ни крути, а жаль дуру. Вот почему я такой великодушный? Откуда во мне столько милосердия и доброты?
– Нет, разумеется, принцессу не казнят, – успокоил кота Рональд. – Война из-за этой, как ты правильно выразился дуры Империи не нужна. Бенедикту просто припугнули. И это возымело действие – она покаялась и призналась во всем. Даже несмотря на раскаяние, пожизненное заключение принцессе обеспечено. Она планировала государственный переворот и убийства. Однозначно, в родную Азелию после этого ей путь закрыт. Свои дни Бенедикта проведет в тюрьме в неприступной крепости на острове среди бушующего северного моря. Ее дорогой папаша сразу же отказался от дочери, прислал депешу с извинениями и заверением, что ничего не знал о коварстве принцессы. С трудом верится, но пусть это останется на совести короля Иллариона. Так вот, наш Император решил раскрыть готовящийся заговор и использовать меня как наживку, чтобы поймать принцессу Бенедикту с поличным.
– Не слишком честно с его стороны, – заметил кот. – Но он Император, ему все можно.
– Итак, принцесса настаивала на браке с герцогом, я подходил идеально, ибо других неженатых герцогов в Империи не имеется. К тому же Бенедикте нужен был дракон-оборотень. Вернее, его сердце для приготовления проклятья на смерть.
– Кого еще собиралась убить Бенедикта? – с ужасом спросила Ариана. – Какая же Бенедикта кровожадная!
– Она вела сложную партию, подобную игре в шахматы. Принцесса все рассчитала до мелочей. Не без ее помощи накануне свадьбы я бы отправился к праотцам. Щепотка яда в моем бокале и принцесса Бенедикта лишается любимого жениха, сохранив при этом девственность. Немного лести, слез по безвременно ушедшему жениху, и Император позволил бы безутешной девице остаться при дворе в качестве придворной дамы. А потом принцессе предстояло устранить молодую жену принца с помощью мощного проклятья. Для этого ей и нужно было сердце дракона-оборотня. В результате двух убийств и небольших манипуляций Бенедикта становится идеальной невестой для овдовевшим наследником престола. У принцессы отличная родословная и она сохранила невинность. Ну, чем не жена молодому вдовцу? После этого ей оставалось немного поторопить события и отправить к праотцам сначала Императора, а потом и своего мужа. Когда, тот, разумеется, взойдет на престол. Зелье из моего сердца ей бы очень помогло осуществить задуманное. Вот только принцесса не знала, что ее раскусили и за ней следят сотрудники из Департамента Государственной Безопасности.
– Интересная многоходовка. И очень продуманная. Да принцесса само воплощение зла! – возмущенно зашипел Маркус.
– Для достижения своих целей принцессе требовалось сильное зелье, чтобы наложить проклятье на смерть. До жены принца просто так не добраться. Тут яд и кинжал не подходят, действовать надо издалека и без проклятья не обойтись. Принцессе требовалось сердце дракона-оборотня. Мой отказ жениться на Бенедикте осложнил исполнение ее планов. И принцессе пришлось действовать быстро. С помощью магии она заманила меня и Ариану к языческому капищу. И планировала одним ударом убить сразу двух зайцев – отомстить мне за отказ жениться, получить мое сердце и уничтожить Ариану. Принцесса оказалась страшно ревнива, а ее самолюбие уязвлено.
– Тогда трех зайцев, – поправил Рональда кот. – Убить тебя и Аринау – это уже два действия. А получить твое сердце – третье. Но это сути не меняет. Да, не приведи я вовремя подмогу, сколько бед могла бы натворить эта интриганка! – сокрушенно вздохнул Маркус. – Женой принца она бы не стала, раз за ней следили. Но вас с Арианой угробила бы в два счета. Так что цените и любите меня! И не ограничивайте меня в моих скромных просьбах. Кстати, Эдгар, а где перепелиные яйца и грудка индейки?