– Столько вопросов! Начну с того, что интересует Мафи, потому что он главный. Я не понимал, что надо делать для спасения Прекрасной Долины, но знал: в книгах есть ответы на все вопросы. Перерыл свою библиотеку, нашел сообщение в Летописи, как началась Великая битва. Там указывалось, что беду тогда погасили с помощью орла Георгия. Он пролетел над Прекрасной Долиной и своими крыльями разогнал весь мрак. Георгий – ровесник нашей Родины, видел, как она создавалась. Но с того дня, как он остановил Великую битву, птицу никто никогда не видел. Кое-кто считает, что орла не существует, он миф, выдумка.
– Где он живет, Георгий? – заволновалась Сима.
Филимон протяжно вздохнул.
– Адрес в Летописи не сообщался. Я начал рыться в других томах и в сборнике «Легенды нашей Родины» нашел сообщение о том, как Георгий узнал о Великой битве. Орел крепко спал, к нему прибежал терьер Снапик и разбудил Хранителя нашей страны. Снапик потом написал книгу «Мои приключения, или Поиск орла». С огромным трудом я отыскал это издание, изучил его и нашел абзац, в котором говорилось: «В лесу, неподалеку от моей деревни, я обнаружил обитель Георгия». Меня охватила радость, я решил немедленно мчаться к великой птице, хотел доехать до нужного села, а от него пробежаться лапами. Я опасался Алоиса – он видел, что я хожу в библиотеку. И один раз, вроде случайно, со мной на улице столкнулся. Я выронил книгу, которую нес. Алоис ее поднял и сказал:
– О! Творение Снапика. Симпатичная сказка. Вы знаете, что он на самом деле никуда не ходил? Спустя много лет после того, как утихла Великая битва, Снапик захотел стать героем и придумал свой поход к Георгию.
А мне стало обидно за терьера, и с языка сорвалось:
– Снапик – настоящий ученый. Он никогда не опустится до лжи в научной литературе. Его творение – правда!
Алоис ухмыльнулся.
– Сколько животных – столько и мнений.
Потом он ушел, а я начал ругать себя за несдержанность. Понял, что выдал себя. Теперь Алоис знает: Филимон хочет найти Георгия.
– А почему не Снапика? – спросила Мафи. – Он же вас точно может привести к орлу.
– Терьер сейчас в мире людей, я не знаю, кого он хранит, – вздохнул хорек. – Пытался выяснить, но Снапик молчун. О его людях никто никогда ничего не слышал. Я сел в свою машину, а у нее кто-то все колеса проколол. Вышел на дорогу, стал ловить попутку. Остановился грузовичок, водитель кот Олег попросил за услугу двадцать золотых монеток.
– Сколько?! – подпрыгнула Мафи.
– На такую сумму можно долго жить, – заметила Сима.
– За меньшие деньги он не соглашался, – вздохнул Филимон – Я отдал ему требуемое, остался даже без единой медной монетки, а шофер внезапно опустил на пассажира клетку, сказал, что ненавидит хорьков.
– Почему? – изумилась Жози.
– Он просто нас терпеть не может, – вздохнул Филимон, – потому что мы не коты, как он.
– Все не могут родиться котами, – заметила Мафи, – животные разные. И, между прочим, если поставить рядом двух мопсов, они никогда не выглядят одинаково.
– Мафи, Олег считает – коты умные, хорошие, а хорьки противные, потому что они хорьки, – терпеливо продолжал Филимон. – Он не понимает, что все мы разные. Встречаются гадкие мои соплеменники, но и противные кошки тоже на свете живут. Нельзя судить о личности по внешнему виду. И симпатичная мордочка – не свидетельство того, что у тебя ярко горит фонарик.
– У кота болезнь фонарика! – догадалась Сима.
– Похоже на то, – согласился Филимон. – Он хотел продать меня Алоису. Я по глупости сразу сказал: «Мне надо срочно в деревню. Но давайте поедем не по основному шоссе – там мы можем случайно встретить Алоиса, и мне тогда придется удирать. Лучше боковыми дорогами». Кот согласился, я ему поверил и угодил в клетку.
– Как называется населенный пункт, от которого недалеко дом орла? – спросила Жози.
– Деревня Красных ворот, – ответил Филимон.
– Она тут, рядом! – обрадовалась Мафи. – Я писала доклад по географии, поэтому помню. Надо идти.
– А как же Фанди? Я его трясу, трясу, а он глаз не открывает, – всхлипнула Сима, – не просыпается!
– Сделаем носилки и потащим его, – предложила Мафи.
– Шума шойдем, – прошепелявила Марсия, – надорвемшя.
– Надорвемшя? – повторила Куки. – Не поняла.
– Она хотела сказать – надорвемся, – пропел тоненький голосок.
– Кто здесь? – подскочила Жози.
– Сижу перед тобой, – ответил невидимка.
– Где? Не вижу! – начала нервничать мопсишка.
– Мышь! – закричала Куки, примяла лапами траву, и все увидели маленького зверька.
– Я не мышь, а крот Мартин, – спокойно поправил незнакомец. – Мы живем под землей, но иногда хочется погреться на солнышке.
– Под землей… – повторила Мафи. – Может, там есть короткий путь к деревне Красных ворот?
– Зачем она вам? – вкрадчиво спросил землерой.
– Мы хотим найти орла, – тут же разболтала тайну Сима. – Ой, Мафи, ты меня ущипнула!
– Про орлов ничего не знаю, – признался Мартин, – никогда их тут не видел. А около села, в которое вы хотите попасть, между горами Зла и Добра обитает страшное чудовище!
