Хлопнула входная дверь, послышался топот чьих-то ног, и в кабинку влетел мокрый курносый мальчишка с авоськой, в которой лежали два батона.
Иринка презрительно на него взглянула, а он ни с того, ни с сего покраснел, и спросил, стараясь, видимо, быть вежливым:
— Вам на какой этаж?
Иринка фыркнула про себя, но вслух ответила в тон вопросу:
— Нам на восьмой!
— А-а-а! — огорченно протянул мальчишка и нажал кнопку двумя этажами ниже.
— Б-е-е! — передразнила его Иринка и показала язык.
— Как дам! — замахнулся мальчишка, но не ударил, а только дернул за косичку и выскочил из лифта, хлопнув железной дверью.
Вечером из школы, куда ее отвел отец, Иринка пришла с новой подружкой Маринкой Самоделовой.
Маринка жила в их подъезде на первом этаже и уже успела со всеми перезнакомиться.
— Вон идет Валька Курочкин, — сказала Маринка, когда девочки вышли на балкон.
— Курочкин — Цыпленок! — закричала Иринка, узнав вчерашнего мальчишку, — цып-цып!
Валька задрал голову и только кулаком погрозил. Через пару дней они снова встретились в лифте. Иринка почувствовала приближающуюся взбучку.
— Только попробуй! — пропищала она и заслонилась портфелем.
Но затрещины не последовало.
Удивленная девочка увидела, что Валька стоит в противоположном углу кабины и как-то глупо улыбается, а уши у него ужасно красные.
— Цып-цып! — ехидно пропела Иринка, когда Валька вышел на своем этаже.
И услышала добродушное:
— Сама ты … Хомячок.
С того самого дня Валька превратился в почти бессловесную ее тень. Куда бы ни шла Иринка: в школу или со школы, он неизменно следовал за ней. Но на некотором отдалении. Так продолжалось довольно долго.
Однажды Иринка, видя, что все равно он ходит за ней по пятам, предложила Вальке поднести ее портфель. Она уже тогда мыслила очень рационально.
Он с радостью согласился. И с тех пор он носил ее портфель, а позже сумку с коньками или ракеткой.
Теперь они часто ходили рядом и порой вполне миролюбиво разговаривали.
А на кабинке лифта, на самом видном месте в течение многих лет неизменно значилось загадочное для некоторых уравнение:
В + И = Л
И никакие усилия уборщицы тети Маши не могли заставить эту надпись исчезнуть.
Она появлялась в разном цвете: то синими, то фиолетовыми чернилами, пока, наконец, не была выцарапана острием перочинного ножичка, и тем самым приобрела статус вечности.
Иринка играет в куклы.
Конечно, она уже совсем большая девочка. Если бы мама узнала об этом, она была бы очень недовольна. Но в том то и состоит вся прелесть игры, что это плод запретный.
Кукол Иринка покупает в Детском Мире на сэкономленные от школьных завтраков деньги.
Иногда она тайком приносит очередную любимицу в класс, и, тайком, чтобы никто не видел, показывает ее школьной подруге Маринке Самоделовой.
Вечером Маринка приходит к ней в гости, и они увлеченно играют в женихов и невест. Если раздастся звонок, куклы мгновенно исчезнут в ящике письменного стола, и раскрытые тетрадки, и учебники не вызовут подозрения в душе не очень-то внимательной, уставшей после работы мамы.
Куклы выходят замуж. Это обязательно брак по любви. Так уж получается, что жених обладает всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами.
Жениха играет кукла девочка. Оставшаяся пара олицетворяет свидетелей.
Королева Маргарита выходит замуж за короля Генриха.
Барон фон Дитрих берет в жены княгиню Шаховскую.
Когда исторические познания девочек подходят к концу, события переносятся в нашу эпоху.
— Я выйду замуж за Валерку Куликова из третьего подъезда, — рассудительно говорит Маринка, — на мне будет венок из белых роз и гипюровое платье до самой земли. А ты, наверное, выйдешь за Вальку Курочкина?
— Вот еще, — обижено поджимает губку Иринка, — я, может быть, вообще не выйду замуж. Я стану известным всей стране врачом или журналистом.
У Иринки теперь не было даже минутки свободной. Ее мама, женщина очень энергичная и решительная, часто повторяла, что сейчас самая золотая пора для учебы. Голова свежая, все так хорошо усваивается, и если она упустит это время, то будет жалеть потом.
Но упущенного не вернешь. И она старалась не упустить. Кроме обычной школы она училась в музыкальной по классу фортепиано. Посещала студию живописи, занималась фигурным катанием. А кроме того, она умудрялась ходить в походы с туристическим кружком, участвовать в слетах и соревнованиях по ориентированию (за что получила значок «Турист СССР») и быть бессменным летописцем школьной стенной газеты. Голова у нее кружилась от множества дел.
А Валька? Он безропотно нес коньки, провожая ее на тренировку. Забирался подальше и с замирающим от восхищения и ревности сердцем смотрел, как ловко она кружится вместе с совсем уже взрослым партнером.
Время для него имело совсем иной смысл, чем для Иринки. Перебегая деловито из школы в школу, из секции в студию, она была больше погружена в себя, в свой внутренний мир.
Для Вальки все было сосредоточено на ней одной. С мыслью о ней он засыпал и просыпался. И так продолжалось из года в год.
Нам 14 лет, и у нас ужасно «победительный» вид. Улыбка точь — в — точь, как у «Нике» Коненкова, не сходит с ее лица.
