Девочки нашли его на баскетбольной площадке санатория, где ребята с увлечением гоняли мяч.
Игорь подошел разгоряченный, с явной неохотой. Однако послушно присел и принялся решать.
— Э, мы такого способа не проходили, — недовольно сказала Иринка, когда решение было найдено, и результат сошелся с ответом.
— Но ведь так проще.
— Ну и что ж, что проще. Нам нужно решать так, как мы умеем.
Иначе не получалось и у Игоря.
— Ну вот, видишь! — торжествовала Иринка.
Игра на площадке разладилась. От группы скучающих ребят отделился один. Подошел, заглянул через Иринкино плечо в тетрадь. Она посмотрела на него искоса: загорелый, стройный, в синих атласных трусиках.
— Шоколадку подарите — решу вашу задачку.
— Вот нахал, — подумала Иринка.
— Во-первых, шоколадки дарят только маленьким и девочкам, а во-вторых, обойдемся и без твоей помощи.
Он улыбнулся широко и, ничуть не обидевшись, присел на лавочку рядом с подвинувшимся Игорем.
— Артем, ну ты идешь, что ли? — окликнул его кто-то из ребят.
— Нет, идите сами.
— А, вот так. Теперь все ясно, — он написал оба способа.
Ответы совпадали.
— Если нужно еще что-нибудь решить, обращайтесь.
— Спасибо, мы уж как-нибудь сами, — отвечала Иринка.
Девушки пошли домой, и ребята вызвались их провожать.
Так они шли в первый раз.
Аллеей, по которой будут ходить вместе, а потом еще долго будут вспоминать об этом.
— Придете сегодня на танцы? — спросил он, улыбаясь чему-то.
— Может быть, — ответила Иринка неопределенно.
Потом Иринка будет искать тайный смысл в этих словах. Своих и его. Но его не было. Было просто позднее утро. Деревья стояли тихие. Светило солнце.
Все четверо подставляли лица его красящим лучам и думали о своем.
Он спросил, как будто ни к кому не обращаясь, но она знала, что вопрос был адресован именно ей.
Что-то начиналось. Неопределенное. Свистела иволга в роще. О чем она свистела?
О чем ты думала, Иринка? А если бы знала, как все потом обернется, что было бы тогда?
Они шли мимо пруда, мимо одноэтажных корпусов, мимо цветочных клумб. Вот и знакомая калитка в заборе. Иринка уже дома.
В тот вечер она отважилась прийти на танцплощадку одна. Никто из компашки больше не собрался. По разным причинам. Большинство отравились в кино.
— Чего я там не видела? Этот фильм показывали в Москве еще весной.
— Но ведь ты будешь одна, — уговаривали ее подруги.
— Ну и пусть.
Что-то неудержимо притягивало ее в тот вечер к танцплощадке. Неужели обещание? Чепуха какая!
Иринка думала еще не в лад со своим сердечком, но поступала в лад.
Подходя к площадке, Иринка заметила, что народу больше по эту сторону ограды, чем по ту. Это могло означать только одно: дежурил Михеич.
Этот сухощавый колченогий старик был страшным законником и пропускал только по санаторным книжкам.
Иринка остановилась в нерешительности, не зная, как дальше поступить: уйти домой или же отправиться, пока не поздно, в кино.
— Так что же мы не танцуем?
Иринка обернулась и опять его не узнала.
Ты был совсем другой, не похожий на дневного. Стоял, довольный собой. Ты ведь всегда любил удивлять. Больше всего на свете ты любил удивлять.
— Разве не видишь, кто там стоит?
— Кто стоит? Да это Михеич. Он мой друг.
Иринка посмотрела на него недоверчиво.
— Пойдем смелее, не трусь, — посторонился, пропуская ее вперед.
— А я и не трушу, — ответила Иринка, но на всякий случай обернулась, — а вдруг смотается.
Он поздоровался с Михеичем за руку, похлопал его по плечу:
— Ну, что, Михеич, скрипишь?
— Скрипим помаленьку. Что делать?
Михеич от такого панибратства не отказывался, но явно его не одобрял.
Уже поднимая руку, чтобы положить ее на плечо партнера, Иринка заметила завистливые взгляды девиц, столпившихся у края площадки — не иначе он был какой-то важной «птицей».
Иринка чувствовала только его руку на спине, но они были одно целое. В такт двигались их ноги. А глаза? Они тоже были заодно. Его рука. Иринка чувствовала, что этой руке можно довериться. Это была сильная рука.
Они кружились в вальсе и летели все быстрее и быстрее, и все расступались перед ними. Они не сказали друг другу ни слова, ни во время этого танца, ни потом, в перерыве. Бывает такое время, когда хорошо и без слов.
К закрытию Михеич несколько утратил бдительность, и на площадке постепенно собралась вся компашка.
— Какая ты сегодня красивая, — шепнула ей на ухо Ритка.
— Обыкновенная, как всегда, — улыбнулась Иринка.
— Ну, что, познакомилась, наконец, с Карасиком? — спросил Игорь.
— Как познакомилась? — не сразу поняла Иринка, — так это и есть Карасик?
Иринка не задумывалась над тем, что с нею происходит.
Она не понимала, почему Карасик то не отходит от нее целый день, а то точно также болтает с другой девушкой, а на нее даже внимания не обращает.
Ладно, была бы она ему безразлична, а то ведь чувствовала, что нравится Карасику. Он был непонятен, необъясним и, может быть, поэтому, нравился ей еще больше.
Потом был поход на Круглое озеро.
