Только вот мама и в самом деле была жива, а пост появился за несколько недель до ее возвращения домой. И я должна была поверить в то, что это просто совпадение? Если никто не собирался принимать это всерьез, то я придерживалась иного мнения. К тому же Дин обещал обратить пристальное внимание на форумы, так чего же мне было бояться, в самом-то деле?
Оглядевшись по сторонам, словно папа умел видеть сквозь стены и мог заглянуть в мою спальню, а потом в любой миг ворваться, чтобы мне помешать, я создала аккаунт так быстро, как могла, и зарегистрировалась, чтобы получить доступ к комментариям. Сердце ухало в груди в унисон с нажатием каждой клавиши. Через несколько секунд я стала зарегистрированным пользователем.
Я быстро нажала «отправить», пока не передумала.
Я лущила бобы, наполняла миски и передавала их Марго, когда мимо нас прошел Абнер. Он был слишком занят общением с духами, бормоча молитвы под нос, чтобы обращать свое внимание на нас. Сын Беки, Майлз, ковылял за ним следом, изо всех сил стараясь не отставать. Хоть Абнер и делал вид, что в его глазах все дети были равны, для Майлза в его сердце было отведено особое место. Он так выделял малыша среди других, что позволял тому спать рядом с собой всю ночь – а ведь Абнер раньше всегда спал один. Они скрылись в палатке Абнера. Я проводила их взглядом, недоумевая, чем они там могут заниматься. Порой они пропадали там часами.
Марго, стоявшая по другую сторону стола, сделала мне знак глазами.
– Интересная парочка.
Краска прилила к моим щекам. Тот факт, что Марго поймала меня за таким пристальным наблюдением, меня смутил.
– Это правда. Просто я никак не возьму этого в толк.
– Все потому, что она принадлежала ему. Это настоящая причина, по которой Бека держала в секрете свои отношения с Сэмом.
– Что ты хочешь сказать?
– Она никогда не была ни с кем, кроме Абнера.
Я чуть не выпустила миску из рук.
– Она была с Абнером?
– Да, – вздернула брови Марго, – ты разве этого не знала? Я думала, это всем известно.
Я покачала головой, поскольку не могла вымолвить и слова – столько эмоций теснились у меня в груди. Много лет назад Абнер сообщил мне, что придерживается воздержания от плотских утех. Должно быть, он проповедовал чистоту отношений сотни раз. Всякий раз, как я начинала оттаивать по отношению к Абнеру, он снова совершал нечто ужасное. В прошлом он творил гораздо худшие вещи, но никогда раньше я не ловила его на такой крупной лжи. Его нечестность вызвала в моей душе худший дискомфорт, чем любые его прежние проступки.
– Надо же, ты и в самом деле не подозревала об этом? Вот это да, – проговорила Марго несколько минут спустя, когда ей стало ясно, что я еще не вполне владею собой.
– Со сколькими из учениц у него еще были отношения? – спросила я, наконец вновь обретя голос.
– Больше никого не было. Только Бека. Как я уже сказала, она принадлежала ему.
Так вот по какой причине он так обозлился на Сэма? Ревность? У меня подкосились коленки. Мне захотелось присесть. Как же я это проглядела?
– У них была любовь? – поинтересовалась я, привалившись к столешнице, чтобы не упасть.
Марго издала горький смешок.
– Любовь? О, нет. Он хотел девственницу, и он ее получил.
Мой желудок сделал сальто.
– О чем ты говоришь?
– Думаешь, люди попадают к нам случайно?
Как же еще они могли сюда попасть? Это что, какой-то очередной странный тест? Абнер ее подговорил? Я бросила свое занятие и вытерла руки о футболку.
– Все это какая-то ерунда.
Прежде чем заговорить, Марго окинула взглядом пространство вокруг нас, чтобы убедиться, что мы одни.
– Раньше Абнер практиковал обмены на новичков…
– Что значит «обмены на новичков»?
– Ученичество и членство всегда были разделены. Тебе это известно. Членство добровольно и доступно каждому. Ученичество доступно лишь нескольким избранным, кто оказался в состоянии пройти определенные испытания или был приведен другим учеником, проходящим тест на преданность.
Слова Марго вышибли из меня дух.
– Так вы обманывали людей?
– Мы никого не обманывали. Все было устроено иначе. В каждом конкретном случае все было индивидуально. Бека стала платой Уилла за меня.
– Платой?
Я не могла уложить в голове ровным счетом ничего из сказанного Марго. Все это звучало абсурдно. Ученичество основывалось исключительно на выборе – на свободе воли. Тут была явная нестыковка.
