– Мередит решила, что я разговариваю по телефону, пока все вы спите.
– Если и так, в этом нет ничего страшного. Я хочу сказать, что ты можешь разговаривать с кем захочешь. Мы ведь тебе не родители. Тебя никто не собирается ограничивать, – нервно хихикнул Скотт под конец.
Кейт улыбнулась.
– Я знаю. Но я ни с кем и не разговаривала. Мне некому звонить.
– Знаю, Кейт… Я просто, как бы сказать… – Скотт пожал плечами. – Пытаюсь поддерживать мир.
– Она лжет, Скотт. Я дважды ее поймала, – сказала я. – А даже если бы не поймала, у меня есть доказательство – распечатки звонков.
– Там не указано, кто делал звонок. Позвонить мог любой, – отозвалась Кейт.
– Да, только поймала я тебя.
– Прости, Мередит, но даже если я с кем-то и разговаривала, тебя это не касается.
– Это похоже на тайну. А у нас, в этом доме, нет друг от друга тайн.
– Ты в этом уверена? – спросила меня Кейт.
– Разумеется, уверена.
– Что ж, я в этом доме – не единственная, у кого есть секреты, – проговорила Кейт, пристально глядя на Скотта.
– О чем это она? – удивленно переспросила я, оборачиваясь к Скотту.
– Кейт, прошу… – взмолился тот.
Кухня поплыла у меня перед глазами.
– О чем она говорит? – едва смогла выдохнуть я.
– Спроси его, из-за чего мы поругались в тот день, когда я ушла из дома, – посоветовала мне Кейт.
Скотт никогда не говорил, что они поссорились. История звучала совсем не так. Внезапно мне вспомнилось, как несколько дней назад перед тем, как лечь спать, Скотт обмолвился, что я понятия не имела, как все было на самом деле. Меня окатило волной страха.
Заметив, что я выхожу из сортира, Марго стремглав бросилась мне наперерез. Я избегала ее со вчерашнего дня, однако понятно было, что рано или поздно она бы меня настигла – прятаться у нас было негде. Она схватила меня за руку, больно впившись пальцами, и оттащила за туалетную будку.
– Ты ему рассказала? – прошептала она, одновременно рыская глазами по лагерю.
Я выдернула руку.
– Конечно, нет.
С каждым днем Абнер становился все более странным, так что никто не мог бы сказать наверняка, как бы он отреагировал, узнав, что Марго выболтала мне их секреты. Меня ждала бы награда за поимку еретика – так Абнер клеймил каждого, кто хранил тайны или осмеливался пойти против его воли, – однако Марго пришлось бы понести наказание. Я не могла так с ней поступить, даже несмотря на то, что она сделала мне больно.
– Пожалуйста, Кейт, не нужно на меня злиться. Ты должна понять, что я думала, что поступаю правильно. Ты же знаешь, как это. Должна знать. Не притворяйся, будто не понимаешь, как это бывает в самом начале. Я бы тогда сделала все что угодно. – Марго умоляюще заглянула мне в глаза, ища понимания. – Но теперь все не так. Все изменилось.
Хрустнула ветка, заставив нас обеих подпрыгнуть. Встав друг дружке в затылок, мы поспешили обратно в лагерь. Проводить слишком много времени за его пределами было неприемлемо. Марго на ходу взяла меня за руку.
– Мне жаль, Кейт, прошу, прости меня. Я так виновата, что втянула тебя в это дерьмо. Я втянула сюда всех. – Марго была на грани истерики.
– Замолчи, ладно? Все хорошо. Просто прекрати. Мы уже почти в лагере, а там все уже ждут собрания, – прошипела я. Марго мгновенно подобралась.
За завтраком Абнер объявил, что хочет устроить собрание в середине дня. Мы редко собирались днем, поскольку дневные часы были посвящены различным хлопотам. Поэтому, что бы там ни было, это должно было быть важно. Мы с Марго поспешили под навес, где все уже собрались в ожидании Абнера, и устроились друг рядом с другом на одном одеяле.
Нам не пришлось ждать долго – вскоре из своей палатки показался Абнер и направился прямо к нам. Не тратя времени на предисловия, он сразу же встал в центр круга.
– Когда чужаки поймут, насколько испорчен их мир, они тут же примутся за поиски нашего. Они пожелают украсть то, что есть у нас, и присвоить это себе. Мы должны подготовиться. – С каждым днем у Абнера возникали все более параноидальные идеи о том, что люди найдут нас прежде, чем мы успеем собрать собственную армию. – А сейчас, родные мои, мы с вами не готовы. Даже близко.
Шестерых детей было недостаточно, чтобы создать армию. Все наши дискуссии в последнее время были посвящены проблеме размножения, однако к единому мнению мы не пришли. Я решила, что не осилю очередную лекцию на тему того, как важно направить нашу сексуальную энергию в русло совместного использования. В последнее время я вообще плохо переносила все в таком духе и понятия не имела, сколько еще смогу всех дурачить после откровений Марго. Моя душа и прежде знавала периоды тьмы, но на этот раз тьма не отступала.
Голос Абнера вклинился в мои размышления, и я принудила себя обратить внимание на то, что он говорил.
– Мы были связаны обязательствами, которые взяли на себя, живя в падшем мире. Брак – это выдуманная человеком конструкция, это путы, которые привязывают нас к тем сущностям, от которых мы отказались. Мы не преуспели в размножении потому, что нас до сих пор связывают эти путы. Настало время разбить оковы и оставить их в прошлом.
