— Наконец-то, — довольно заключила она. — Ты даёшь своё согласие? — выжидающе глядя на меня, с хитростью задан был вопрос.
— Отпусти её, — хрипел я.
— Ты не понимаешь, чего просишь, — расхохоталась тварь.
Я понимаю, что прошу спасения жены у злобной, проклятой страшилы. Но, как же быть? Как договариваться?
— Егор, не надо, — откашлявшись, держась за горло, просипела Вера, сидя на каменном полу. — Ты же знаешь, ты же видел, что нельзя отдавать ей ключ.
— Замолчи, — грозно процедила ведьма, — я и без уговора могу взять всё что хочу, но… если ты согласишься на мои условия, то возможно, я вас отпущу.
— Нам некуда будет идти, если ты отдашь ей ключ! — дрожа всем телом, сказала жена. И она была права. Но, что же нам остаётся делать?
— Так что? — вкрадчиво спросила лохматая уродина. — Ты согласен?
— Не надо… — прошептала Вера.
— Она носит твоего ребёнка. Поду-у-май хорошо, прежде чем отказаться, — продолжала ведьма.
Странно, что она так сменила поведение, пытаясь договориться. Но, больше всего меня задела фраза, что ребенок мой. ВСЁ ЖЕ ОН МОЙ!
Быть счастливым в такой страшный момент…
— Зачем тебе моё согласие? — глядя ведьме в её страшную рожу, спросил я.
— Вы, лю-ю-ди, не понимаете, что это такое. СО-ГЛАС-ИЕ! — хитро усмехнувшись, многозначительно произнесла она. — Гласом является голос. Слово не просто звук. Дай мне своё слово, и я дам вам свободу. Ты ничего не сможешь сделать со своей рукой. Она убьёт тебя. Поглотит без остатка. Но, я-я-я, знаю, как тебя освободить. Дай мне сло-о-во, да-а-й, — бормотала ведьма, гипнотизируя мигающим гранатовым взглядом.
Но, я знал, что это всё ложь.
— Пообещай, что не убьёшь нас и я дам тебе то, что ты хочешь, — выдохнул я, видя, как за спиной страшилы, Вера печально качает головой.
— Обеща-а-ю, — довольно произнесла тварь, растянув в уродливой улыбке чёрные губы, коварно блистая глазами. Как же она палится в своих намерениях, но я тянул время, как мог, надеясь на что-то.
Быстро перебирая когтями по камням, ворон скакал по узкому проходу. Огибая хитрые ловушки подземного народа Чахкли, он едва не застрял под упавшим булыжником, успев сложить крыло и отделаться потерей нескольких перьев. Он спешил, зная, что вверенные под его защиту люди, долго не продержатся без его помощи. Духи рода подсказывали ему путь, уводя от гибели, что таилась в стенах. Давящие, колющие и режущие ловушки, самораспыляющиеся ядовитые грибы и многие другие опасности, поджидали ворона на каждом шагу. Хитрый народ не любит незваных гостей.
Добравшись до края низкого тоннеля, ворон-шаман попал в широкое пространство, наконец, расправив затёкшие крылья. Он парил над подземным поселением Чахкли, что защищалось хрустальной паутиной. Стоит коснуться только её, и зазвенит тревогой всё вокруг. Никто не будет разбираться, что за гость пожаловал в их жилище и сразу смертью накажут за вторжение.
Ворон парил, осматривая паутину на предмет лазейки. Из поселения доносился весёлый смех. Где-то здесь должен быть страж, что неустанно сторожит паутину. Так подсказывали шаману духи, предупреждая об опасности. По периметру паутины, на каждом ответвлении находился проход, подобный тому, из которого выбрался ворон.
—
Кружа над сверкающей сетью хрустальных нитей, ворон прокричал три раза. И тут же увидел, как сверху начали сыпаться зеркальные песчинки, что собираясь в кучу, двигаясь непредсказуемым образом. Это было сродни мурмурации. Зеркальная туча то сжималась, то расширялась, то приближалась, то отдалялась от ворона, в итоге, заключив его в кольцо, остановилась.
Оглядываясь по сторонам, ворон порхал в узком круге, из которого на него взирали сотни глаз, возникающих из зеркального кольца.
— Кто ты такой? Как посмел сюда явиться?! — зычно прозвучал вопрос стража, заставляя вибрировать воздух.
— Я пришёл просить помощи! — на языке ворона ответил шаман, и открыл свой разум для стража, чтобы тот увидел правду.
Мелкие зеркальные частицы проникли ворону в глаза, изучая вопрос его прибытия.
— Проходи! — ответил зычный голос, и отпустил ворона, оставив у него на лбу зеркальную точку, метку для чахкли. Знак пропуска для подземных жителей, чтобы не было сомнений в его намерениях.
Хрустальная паутина расширилась по центру кольцом, и ворон спустился в неё, паря над причудливыми домами местного народа. Подземные жители быстро заметили чужака, с интересом высовываясь в окошки и дверные проёмы. Они выбегали из своих жилищ, и гнались за снижающимся вороном, шустро передвигая маленькими ножками в носатых кожаных башмаках, и весело перекрикивая друг друга по пути. Немного уродливые из-за кривляний, но удивительно напоминавшие маленьких детей.
