– Не плачь, малышка, – веселым голосом обнадежил ее Капитан, – ты же болеешь. Но, как только горло пройдет, куплю тебе десять порций мороженого, если хочешь, даже шоколадного.
– Ну, ладно тогда, – сразу успокоилась Настя.
Они вышли на стоянку такси, где таксисты стояли группой, отлавливая пассажиров.
– Куда едем, командир? – Капитана тут же облепили со всех сторон.
– В Шуйск поедем? – поинтересовался Капитан.
Группка тут же распалась, таксисты разбежались, оставив их стоять вчетвером.
Капитан подошел к тем, кто еще не знал, что им в Шуйск.
– Два счетчика, ребята, оплата в оба конца, – сказал он.
– Куда?! В Шуйск? Нет, мужик, извини, никто туда не поедет.
И как он их не уговаривал, таксисты отказались наотрез.
– Там бездорожье, – объяснили они, – дорога как стиральная доска. Кто захочет подвеску убить напрочь? Да еще зима, заносы, на автобусе гораздо быстрей доберетесь. И дешевле для вас будет в несколько раз.
Делать нечего – Капитану пришлось идти обратно в здание автовокзала и брать билеты. Дорога действительно оказалась ужасной, сколько Настя себя помнила, столько эта дорога была ужасной, автобус все время подбрасывало на бесчисленных ямах.
Добравшись, наконец, до маленького городка и войдя в бабушкину восьмиметровую комнатку с тусклым потолочным светильником, семья увидела бабушку.
Бабушка была в запое – об этом говорил неприятный запах в комнате и кучи пустых бутылок на столе, а также стоявшая на подоконнике набитая доверху окурками пепельница.
Бабушка собственной персоной лежала на стареньком продавленном диванчике и громко храпела.
– Раздевайся, Настя, – сказала мама. – Мы пойдем ночевать в гостиницу, здесь негде, места нет. А завтра пойдем с тобой устраиваться в школу.
Настю оставили с бабушкой, чтобы привыкала к местной жизни, а Капитан Кук, мама и Тамара ушли.
Насте было уже все равно – после тяжелой дороги хотелось только спать, и чтобы ее никто не трогал. Она разложила кровать и устроилась под одеялом.
Все здесь было до боли знакомым.
Прежде чем закрыть глаза, Настя успела удивиться, что в крошечной комнатушке смогли разместиться кровать, диван, вместительный шкаф с одеждой, комод, тумбочка со стареньким телевизором и даже еще одна Настина тумбочка, она пользовалась ей, когда приезжала на лето. Летом она не замечала, до чего эта комнатка маленькая. Да практически она здесь и не бывала, летом они постоянно жили в доме отдыха.
Наутро мама пришла из гостиницы, достала из чемодана Настин дневник, и они пошли устраиваться в школу.
По дороге мама сказала:
– Пойдем сразу в кабинет к директору школы. Она очень строгая, ее все боятся. А я у нее училась, когда она еще даже директором не была, надеюсь, она меня помнит.
Они постучали и после приглашения вошли. Директриса сидела за огромным столом. По ее внушительному виду и монументальной фигуре сразу стало понятно, что они попали к руководителю. Высокая прическа дополняла строгий учительский облик.
– Здравствуйте, Александра Ивановна, – почтительно сказала мама.
Александра Ивановна поднялась им навстречу, поприветствовала маму и неожиданно приветливо заговорила с Настей.
– Я так понимаю, у нас новая ученица? – спросила она.
Настя сразу отдала дневник ей в руки.
– В какой же класс тебя определить? – размышляя вслух, не обращаясь ни к кому конкретно, спросила Александра Ивановна.
– В шестой! – тут же ответила Настя.
– Да это понятно, что в шестой, только у нас два языка, а я смотрю, ты у нас немецкий учила. Пойдешь в 6 «А».
Настя заупрямилась:
– Я хочу 6 «В», как у меня был.
Директор школы ласково на нее посмотрела и сказала:
– Настенька, не волнуйся, от одной буквы ничего не зависит. Тебе у нас понравится.
– Зависит! – упрямо сказала Настя. – И от одной буквы зависит, и от одной цифры зависит.
– Настя, не будь такой фаталисткой, – засмеялась Александра Ивановна.
Насте показалось, что не такая уж она и строгая, тем более, что сразу предложила:
– Пойдем, я тебя с ребятами познакомлю.
Она самолично завела Настю в класс, и Настя сразу поняла, что Александру Ивановну действительно все здесь боятся. Учительница подобострастно начала улыбаться, чуть ли не кланяться, а все школьники моментально повскакивали со своих мест и вытянулись по стойке «смирно».
В Павлодаре такого не было, никто там стоя учителей не встречал.
– Деревня, – подумала Настя, – слава Богу, я здесь ненадолго.
В этот же день мама, Капитан Кук и Тамарка укатили на такси в Москву, а Настя осталась с бабушкой, которая только к вечеру начала немного трезветь и осознавать, что к ней привезли любимую внучку.
Настя все же надеялась, что вскоре она опомнится и возьмет себя в руки.
Проучиться оставалось всего три дня, прошедших в ознакомлении с расписанием и знакомством с коллективом класса, и школьников отпустили на каникулы.
Похоже, бабушка собиралась встретить Новый год в трезвости и до самой полуночи вязать свои разноцветные коврики из разрезанных и скрученных в клубки старых платьев.
Сколько Настя бабушку помнила, столько она вязала свои коврики. Оставалось загадкой, куда исчезает несчетное количество рукодельных ковриков.
