Ну и с кем я связалась и на что рассчитываю? Вспоминаю свои мысли сегодня утром. Самой смешно теперь. Скорее бы вернуться на корабль. Там у меня больше свободы и пространства для маневров.
– Значит, мои желания не в счет? – с вызовом бросаю я, гордо задирая подбородок и выпрямляя плечи.
– Такая гордая землянка, – с довольным видом внимательно рассматривает меня. – Ты сейчас расстроена, Рай, и не знаешь, что думать. Но должна запомнить, я ничего не сделаю против твоей воли. А теперь давай есть. Попробуем все же найти шиццы, и нам нужно возвращаться. И еще, если бы я хотел втихушку воспользоваться тобой, то о многом бы умолчал.
Возможно, так оно и есть. Поэтому, усмиряя эмоции, начинаю есть. Нельзя забывать о главной цели, ради которой мы здесь.
– И как вы хотели организовать приток свежей крови в свою Империю? И как женщины попадают к вам в нынешнее время? – задаю мучавшие меня вопросы.
– Несомненно, не в виде груза или невольничьих рынков. Мы хотели, чтобы все происходило самостоятельным образом. Организация активной торговли, совместная работа по интересующим обе стороны направлениям. Мы появлялись бы в своем облике, не прячась, налаживая контакты естественным путем. Сейчас это скорее единичные случаи, вроде твоего. Иногда мы отбиваем женщин у торговцев людьми, заранее узнавая пути их следования, – едва пожимает плечами и подозрительно смотрит так, что мне становится неловко. – А ты как себе это представила?
– Хм… Наше Правление, у которых люди за товар, и твои слова о ваших потребностях, я нарисовала не самую красивую картину, – невольно свожу брови и тихо признаю. – Возможно, я поторопилась с выводами.
Отворачиваюсь. И неожиданно для себя выдаю:
– Я ведь ничем не лучше их. Я вроде бы избавляла людей от недугов, а сама непозволительно рисковала. Нет, не ради денег. А из-за своего тщеславия. Ради поста Шефа Госпиталя. А еще доказать всем, что я не просто дочь успешных медиков, а сама чего-то стою. Хотела стать лучшей. Так что, тебе самому стоит хорошо подумать, стоит ли связываться с такой, как я, – заканчиваю мужественно, убирая вещи в рюкзак.
Снова надеваю шлем и перчатки.
– Ты права, – легко соглашается командор, тоже натягивая шлем.
На этих словах чувствую некоторую уязвленность.
– Решать буду я, – хмыкает он. – И да, я узнавал кое-какую информацию, когда ты попала к нам на корабль. Ты и стала одной из лучших.
И собрав контур, развернувшись, направляется к аэробайку с вещами.
Тревожит меня обстановка. Шиццы снова попрятались. И даже птицы замолчали.
Тишина давит.
Скоро вечер. Небо некрасиво посерело, и болота выглядят угрюмо, от той утренней умиротворенности и следа не осталось. Я бы уже забралась на байк и свалила в пещеру. Там хоть какая-то защита. Шанриасс тоже озадаченно хмурится. Просит проверить оружие и перевешивает ножны со спины на пояс, под правую руку.
Радар неожиданно засекает движение крупного объекта в опасной близости к нам. Вариантов нет, что это может быть.
– Рай, контур вокруг, – дает команду Шан, а сам, подобравшись, берет пистолет и снимает предохранитель. Он готов действовать в любую секунду. – Не понимаю, почему так поздно среагировал прибор. Бежать вдвоем рискованно даже на байке. Поймает. Будем надеяться, что потыкается в щит и уйдет. Просто так они не нападают. Ничего не бойся, – подбадривает он меня.
Не бойся, угу. Шиццы, например, умнее оказались. Сбежали. А может, сожрали их уже?
– Купол, – новая команда, и я, не задумываясь, запускаю энергетический щит. Насколько же нам хватит заряда батареи?
И очень своевременно включаю.
Если бы не щит, меня бы легко съели в следующий миг. Да, я изучала живность перед высадкой и видела, что представляют из себя местные водяные змеи. Но увидеть вживую…
Я столбенею, непроизвольно задерживая дыхание.
Сначала из воды показались уродливые наросты. Потом глаза. Большие змеиные. Грязно-желтого цвета. И далее сама пасть. Желто-коричневые зубы с длинными ядовитыми клыками, раздвоенный язык. Из пасти стекает бурая слюна. Меня передергивает от омерзения.
– Это мы еще не чувствуем вонь от нее, – брезгливо выплевывает слова Шанриасс, – отвратительные существа.
Пожалуй, соглашусь. Черви на Преисподней просто милашки в сравнении с этой мерзостью.
– Стой, не двигайся! – предупреждает Шан.
Змея, изогнувшись, приближается к куполу. Коричневая, с желтым брюхом. Грязная чешуя покрыта бурой слизью. «Водяная змея» чересчур приличное название для этого исчадия ада. Теперь понятно, почему местные хорьки обладают отвратным характером. С такими-то соседями! Невесело ухмыляюсь.
Огромная тварь. Голова почти с Шанриасса. Если не уйдет, и купол дрогнет – нам конец.
– Кажется, мы не того зверя с тобой нашли, – нервно хохотнув, медленно кладу руку на пистолет и тоже деактивирую предохранитель, нащупывая другой рукой индивидуальный щит и пушку со снотворным.
– А если воткнуть все ампулы сразу? И это немного ее замедлит? – сообщаю я о своих предположениях Шану.
– Это самоубийство, Рай, у них чешуя как броня.
Вот дрянь. Это гадина и бронированная к тому же.
