– Нет, дело именно в твоем самолюбии, – бурчит Генри, не глядя на меня и по-прежнему болтая кофе. – Ты думаешь, что он своими манипуляциями получит от нее прощение и тогда ты не будешь ей нужен. А тебе нравится, когда ты ей нужен. Это заставляет тебе ощущать собственную важность. Ты знаешь, что Аарон ненавидит тебя, и думаешь, что он не подпустит ее к тебе. Это просто показывает, что ты не знаешь, насколько она сильная, или недооцениваешь ее любовь к тебе.
Должно быть, я сейчас переживаю самое сильное вмешательство в личную жизнь.
– Значит, вы думаете, что я мудак, я правильно вас расслышал?
Робби прочищает горло и смеется.
– Да будет тебе известно, я считал тебя мудаком с детского сада.
– Я тебя в таком возрасте не знал, – добавляет Джей-Джей, – но если бы мы тогда были знакомы, наверное, я тоже считал бы тебя мудаком. Ты знаешь, что мы тебя любим, но ты привел ее сюда, мы жили с ней, хорошо ее узнали и теперь любим и ее тоже. Мы не хотим, чтобы ты испортил такие классные отношения. А Аарон хочет именно этого.
– Я не считаю тебя мудаком, Нейтан, – тихо говорит Генри. – Я думаю, тебе нужно поставить себя на ее место. Если бы ты поссорился с Джей-Джеем перед игрой, когда нам нужен защитник, чтобы выиграть, ты бы позволил ему играть. Ты бы задвинул разногласия и сконцентрировался на победе. Вот так сейчас поступает и она.
– У вас же скоро свидание, да? – спрашивает Робби и улыбается, когда я киваю. – Поговори с ней об этом. Ей нужно знать, что ты на ее стороне.
– Вам больше нечего делать, кроме как разыгрывать передо мной чертову Опру?
Я разбиваю повисшее напряжение, и все трое начинают смеяться.
Джей-Джей игриво толкает Генри и улыбается:
– Приятное разнообразие после наблюдений за тем, как Генри отчаянно пытается разыскать ту девушку с рождественской вечеринки. Дженни или как там ее.
– Ты ее до сих пор не нашел? Что ты наговорил бедной девчонке? Она что, попала в программу защиты свидетелей? – шучу я, улыбаясь еще шире, когда Генри пытается поджечь меня сердитым взглядом.
– Прости, Нейтан. Не все мы силой принуждаем девушек к отношениям. Некоторым из нас нужно время, чтобы сначала получше узнать друг друга. Я…
Хохот Джей-Джея и Робби заглушает то, что Генри говорит дальше.
Не знаю, почему я так нервничаю, когда иду на свидание с собственной девушкой. Я наблюдаю за тем, как она вежливо прощается с консьержем у входа в дом и направляется к моей машине. Выглядит Стейс просто потрясающе. Настолько потрясающе, что мы можем не добраться до нашего столика, забронированного в «Осьминоге».
Это ресторан морепродуктов, недавно открытый в Малибу. Там работает парень, который неравнодушен к Джей-Джею, и он оказал мне услугу. Не то чтобы я заставлял своего соседа по квартире заказать столик в эксклюзивном ресторане, но в то же время ничего не имею против.
Как только Стейси садится в машину, салон заполняет сладкий аромат ее духов. Она всегда приятно пахнет, но сегодня особенно. Или мне так кажется потому, что я не виделся с ней пару дней? Я бы отвесил ей комплимент, но она непременно начнет шутить насчет вампира с обостренным чутьем.
– Чему ты усмехаешься? – ворчит Анастасия, наклоняясь, чтобы меня поцеловать.
Боже, какой приятный у нее вкус. Я тяну руку к ее лицу, но она отталкивает.
– Макияж размажешь.
– Вампирам все равно. Я скучал по тебе. Ты сегодня такая красивая.
– Ты тоже прекрасно выглядишь, Хокинс. Как тренировки?
Всю дорогу до Малибу мы мило болтаем, обмениваясь мелкими новостями о том, что случилось за время разлуки. Анастасия хвастается, что побила свой личный рекорд по приседаниям, и теперь Брейди после соревнований собирается увеличить ей количество калорий.
Я рассказываю, что между Генри и Рассом завязывается дружба и что некоторым желторотым членам команды это, похоже, не нравится, поэтому мне пришлось поговорить с ними на тему того, что пора взрослеть, черт побери. Студенческое братство – штука странная и может слегка напоминать культ, вот почему я никогда им не увлекался. Предпочитаю общаться с людьми, которые мне нравятся, а не принуждать себя любить конкретных индивидуумов во имя братства.
– Я побью любого, кто обидит моих мальчиков, – сурово говорит Анастасия.
И ведь она не шутит – пять футов четыре дюйма ее роста с радостью растерзают обидчика Генри, а теперь и Расса.
Тот парень, должно быть, сильно неравнодушен к Джей-Джею, потому что он зарезервировал нам столик в патио с видом на море. Я пишу другу сообщение о том, насколько хорош наш столик. Пусть поощрит парня, который из кожи вон лез, чтобы произвести впечатление.
Нужно поговорить с Анастасией насчет моего недавнего поведения, но я не знаю, как это преподнести. Мы делаем заказ, и Стейси заполняет тишину байками про лекцию Лолы, на которой что-то пошло не так. Наконец на ее губах появляется сочувственная улыбка: она знает, что у меня на уме.
– Нейт, с тобой все хорошо?
