– Мне исполнилось тринадцать, когда я познакомился с Пак Тэхёном. Казалось бы, обычный примитивный моего возраста, ничего особенного. Но для меня он был уникален. Забавный, постоянно шутил, болтал без умолку, а беззаботная улыбка всегда украшала его лицо. И когда я открылся ему, показал свою сущность, он даже и глазом не повёл, словно его это совсем не удивляло. Тогда я думал, что этот человек сможет исправить вражду между нашими расами. Но всё изменилось в мгновение ока. Однажды я проснулся от громких криков и ударов стали. Люди напали на наше поселение. Они убивали, отлавливали и сажали в специальные автомобили. Повсюду была кровь. Бирюзовая. Красной почти что и не пролилось. А посреди всего этого месива стоял он. Тэхён подбежал ко мне и сказал, что за поимку эльфов какой-то научный институт обещал их семье большие деньги. Немыслимую сумму. Он был не из богатой семьи, а у людей золотые монеты решают всё. Тэхён смотрел на меня своим безумным взглядом и предлагал пойти с ним. Он сказал, что я тоже получу долю этих денег. Его глаза были искренними и пугающими. Тэхён не собирался убивать меня, но другие эльфы, моя семья, были для него не более чем бездушными игрушками. И я не смог вынести этой обиды. В то утро мне впервые пришлось убить человека.
Сердце Тхана на этом моменте сжалось до размера крупицы. Он никогда не слышал эту историю. Отец и раньше делился с ним мрачными воспоминаниями о человеческих деяниях. Но все они были пропитаны злобой и страхом. Сейчас же в голосе его отца был различим некий трепет, взрослый эльф не испытывал неприязни к этому парню. О Тэхёне он говорил с ощущением разбитого сердца.
– Потеря головы от любви – самое опасное, что может случиться с воином, – тихо произнёс отец Тхана. – Но вовсе не потому, что ты перестаёшь думать обо всём, кроме своих чувств. Влюблённость имеет способность рушиться. А эльфы никогда не забывают тех, кто им дорог. И эти воспоминания будут возвращаться к тебе вновь и вновь. И в мирное время, и в суровом бою. Мне повезло, и я встретил твою мать. Наш союз помог мне развеять всю ту боль, долго копившуюся внутри. Но зачастую эльфы теряются прежде, чем успевают найти себе отдушину. Не каждый выдерживает эту пытку чувствами. И ты должен понять меня, сын, – говорит отец, со всей серьёзностью смотря в глаза Тхана. – Я не хочу видеть, как ты повторяешь мои же ошибки. Люди – не ангельские существа. Рано или поздно они разочаруют тебя. И лучше искоренить вирус раньше, чем он начнёт распространяться по всему телу. А учитывая то, что вскоре тебе придётся взять в руки оружие, нам необходимо полностью абстрагироваться ото всех чувств.
– Что ты имеешь в виду? – сглотнув, непонимающе вопросил парень.
– Грядёт очередная война.
Внутри Тхана что-то щёлкнуло, и паника охватила его всецело. Страх медленно, но верно пробирался по венам. Однако снаружи на лице парня не дрогнул ни единый мускул. Его воспитали воином. И Тхан чётко знал своё предназначение.
Сжав челюсть, он молча кивнул отцу. Вопрос был решён.
Неделя. Прошла уже чёртова неделя, а Йонг до сих пор понятия не имела, где находится Тхан. С того рокового вечера она больше не встречалась с парнем. А в её голове творилось что-то немыслимое. Страх за эльфа, переживания о лесном народе, сожаления о том, что она не уследила за Хван Дживон, и тёплые воспоминания о том поцелуе. Сознание Йонг шло кругом вновь и вновь, когда она прикрывала свои глаза и ощущала дыхание парня рядом, его нежную ладонь на своей талии и мягкие губы, так невесомо прильнувшие к ней.
– Вот же дура, – вслух выругалась Йонг. – Это же какой идиоткой нужно быть, чтобы так сильно влюбиться в волшебного мальчишку!
Девушка искренне усмехалась со своих чувств, но ничего не могла сделать, чтобы хоть немного заглушить их. Кажется, Тхан прочно засел в её душе и совершенно не собирался покидать её. Она даже и не знала, чем эльф так сильно зацепил её. Возможно, в парне и не было ничего особенного, но если бы только кто-то знал, какой он. Какой он в глазах Йонг. Решаясь на общение с ним, девушка определённо не соглашалась на такие сильные эмоции, её никто не спрашивал о том, хочет ли она влюбиться. Но, сделав один шаг, она ощутила, как на неё обрушился полный комплект чувств. Тхан был волшебным. И вовсе не из-за своих способностей. Он глубокий, гораздо более глубокий, чем Йонг. Он начитанный, мудрый, улыбчивый. Господи, его улыбке девушка могла посвятить отдельную оду. За несколько дней, проведённых с ним, она пережила столько, сколько не переживала за все свои шестнадцать лет. Йонг никогда не думала, что можно испытать кучу эмоций лишь оттого, что кто-то сжимает твои пальцы в своей руке. От одного его горящего взгляда внутри девушки взрывался вулкан. И с каждой мыслью о нём Йонг всё больше и больше осознавала, как глубоко себя затянула.
