Акра посмотрел на древнего эльфа, как на несмышленого мальчика.
- Она - богиня, - повторил Небесный Лучник. - Просто - богиня. Одна. А мы, все остальные, разве что по мелочам... Понимаешь?
- Да, но... она же Маин, - беспомощно пробормотал Вьехо.
Акра светло и нежно улыбнулся - и вдруг злобно нахмурился.
- Я вообще-то к тебе по другому делу! - свирепо заявил он. - Ты понимаешь - у меня лук украли! Будешь у своих - скажи, чтоб вернули!
Вьехо уставился недоуменно.
- Да твои тут проходили! - возмущенно объяснил бог. - Такие забавные! Я спустился посмотреть, чуть отвлекся - лука нет!
- А-а! - сказал понимающе Вьехо.
Акра покраснел.
Девушки ночью под луной танцевали, да? - на всякий случай уточнил Вьехо. - В легких одеждах? В очень легких? Не хмурься, они всех так дурят, не ты первый! А тайфуновы ученички тащут, чтоб впредь неповадно было на девичьи прелести рот разевать... А чего лук бросил без присмотру? Божественный артефакт, и не дорожишь!
- Я чего над ним трястись? - проворчал Акра. - Ну, я так думал. Он же звездный! Мощи такой, что его отовсюду видно, не спрячешь! А сейчас не видно! Как сделали, не понимаю!
- А чего сам не потребовал? - полюбопытствовал Вьехо. - Они бы вернули. Они всегда возвращают. Честные!
- Да... это как бы признать поражение, - пробурчал окончательно смутившийся бог. - Мне как бы... невместно. В общем, встретишь своих - скажи, чтоб вернули! Или гнев мой будет страшен! Из-за них созвездие изменило очертания, моряки в океанах с пути сбиваются, караваны в песках блудят, а они... как дети!
И Акра исчез. ═
═ - Маин... - тихонько позвал Вьехо.
══ Девочка села и печально посмотрела на него.
══ - Я вспомнил, - сказал Вьехо. - Вот куда меня тянуло. Мой отряд. Мы все время шли за ним, да?
══ - Они проложили очень широкий путь, - еле слышно откликнулась она. - Вьехо, я...
══ - Ты не виновата, - грустно улыбнулся эльф. - Я понимаю. Я забыл сам. Так уж устроена память у бессмертных - несиюминутное быстро скрывается за дымкой времен. Но сейчас я вспомнил. Маин, ты можешь их вернуть?
══ - Случившееся - случилось, - жалко улыбнулась девочка. - И мир стал таков, какой есть...
══ - Но ты можешь их вернуть? - настойчиво спросил Вьехо. - Вернуть из-за Нездешних морей?
══ - Могу, - сказала Маин, опустила голову и тихо заплакала.
══ - Не плачь! - утешающе сказал Вьехо и прижал ее к груди. - Скоро все кончится! Ты вернешь в жизнь моих друзей, мы удалимся от бед мира и будем жить вместе, больше не расставаясь до самого скончания времен!
══ - Я могла бы их уберечь! - горько прошептала Маин. - Если б хоть малой частью осталась с ними! Но я вся была рядом с тобой, вся до последнего порыва души! Я поспешила, Вьехо! Знала - а поспешила! Мне так хотелось быть с тобой!
══ - Мы будем! - пообещал Вьехо.
══ - Я буду ждать тебя вечность, - тихо сказала Маин. - Обними меня, мой единственный...
══ Утро наступило солнечное и ясное, как часто бывает в горах. Вьехо поднялся на ноги и огляделся. Маин не было.
══ - Маин! - закричал он в страшной догадке.
══ Эхо ударилось между скал. Тонко пропел в вышине ветер. Сверкнули бриллиантами капли росы на листьях. Вспыхнуло меж вершин встающее солнце: "Я здесь!"
══ - Маин... - потерянно повторил Вьехо.
- Солнце тучами закрылось, - сказал Эллефун и задумчиво поглядел на небо. - Дождь пойдет. Чистый, как слезы Маин. А ничего не предвещало. Странно это.
Оксаниэль нервно оглянулась на сына - одного из сыновей - и промолчала. Не до загадок погоды, честное слово. По площадке между домами медленно уходила в Сонный грот первая и последняя королева вьехов, и вместе с ней словно уходила из отряда часть жизни, часть души. Так оно, собственно, и обстояло на самом деле: из толпы растерянных вьехов один за другим выходили бойцы, отмеченные наследием троллей, все как один богатыри, и уходили за королевой из отряда навсегда. Непомерная тяжесть взвалилась на хрупкие плечи эльфийки: она осталась единственным офицером отряда, вся власть на ней и ответственность на ней. А как уберечь отряд от уничтожения в неприветливом человеческом мире, если за спиной всего лишь одно, Последнее древо бойцов, из которых старшим и главным - ее юный сын Эллефун? Он замечательный мальчик, но ведь мальчик же!
"Ничего! - упрямо подумала она. - Есть еще воители Света! И Фиона с ними, древняя могучая эльфийка! И Фея есть!"
Действительно, новоприбывшие влились в отряд легко и естественно, словно обладали родственной духовной сутью. Словно их воспитал Вьехо. Вон как стоят, вперемешку с вьехами, неосознанно сплачиваясь плечо к плечу, словно вставая вместе против всех бед мира. Оксаниэль пересчитала их, и на душе стало немножко легче. Она и знать не знала, что воители Света, нервно поглядывая на окружающий мир, подбадривали друг друга рассуждениями, что им сам Черный Властелин не страшен, ведь с ними - сама Высшая Ксениаль!
