А Вьехо складывал из камней стенку для защиты от резких ночных ветров и тревожно оглядывался. Погода, как бывает в горах всех миров, изменилась неожиданно и быстро, и вместе с погодой вдруг погрустнела Маин, съежилась, нахохлилась, присела у скалы и замолчала. Только смотрела как будто вглубь себя.
Скоро заплясал теплый огонь по сухим веткам, тепло отразилось от скалы, от ветровой стенки, и в угрюмом, быстро темнеющем ущелье возник крохотный уютный уголок. Только Маин как будто нездоровилось. Она виновато поглядела на Вьехо, прилегла на травяную постель и замерла, укрывшись дорожным плащом. Жалость остро кольнула сердце древнего эльфа. "Странствия затянулись," - подумал он впервые за долгое время.
Костер мирно потрескивал, Вьехо сидел и размышлял о том, что за сила ведет его по мирам. Ведь попадались же чудесные места! Почему не остановились? Жили бы там с Маин счастливо. "Дом с историей" - чем не подходящее место? Город в цветущем саду - мечта любого эльфа. И Маин там понравилось. Нет, потянуло зачем-то посмотреть на гоблинов с троллями.
"Остановимся в первом же городе! - твердо решил Вьехо. - Купим дом. Без разницы, какой. Ведь нам для счастья надо так мало - просто жить вместе! Еще лучше - вернуться в город-сад. Да, прямо с утра и пойдем!"
Вьехо прислушался и положил рядом меч. Давным-давно миновали времена, когда к нему можно было подкрасться незаметно, сейчас он чувствовал мир вокруг как часть себя. Не брякнул ни один камень, тем не менее он знал - кто-то едет по ущелью. Едет уверенно, не таясь, как хозяин. Что ж, с хозяевами ущелий ему тоже приходилось встречаться. С разными. Обычно расходились мирно. Либо ущелье оставалось без хозяина.
Из темноты выдвинулась настороженная страховидная морда.
- Не бойся, путник! - раздался звонкий голос. - Наши чудовища не нападают без приказа.
Вьехо посмотрел задумчиво. Что-то шевельнулось в глубинах его тысячелетней памяти. Тигробыки... и прекрасные воительницы. Амазонки. Когда-то их звали амазонки.
Он протянул руку и погладил рогатую башку, именно там, где нравилось грозным животным - под мощной челюстью. Тигробык моргнул и исчез во мраке. Вместо него к костру подступили три озадаченные воительницы. У каждой из-за плеча выглядывал рог боевого лука.
- Мы - вечная стража ущелья! - высокомерно заявила одна из воительниц. - Кто ты и что ищешь на землях нашего ордена?
Маин они словно не замечали. Вьехо не удивился - так обычно и бывало при встрече с людьми. Ее видели - но не обращали внимания, когда Маин того не желала.
- Мы путники, просто путники, - пробормотал он. - Ищем мирную страну, где можно остановиться и жить счастливо.
Воительницы переглянулись.
- Долго ищешь? - сочувственно спросила старшая.
- Всю жизнь.
Они снова переглянулись. Вздохнули, присели у костра. Отсветы пламени заплясали по диковато красивым, темным лицам.
- Мира не найдешь ни по эту сторону гор, ни по ту, - сказала старшая. - Люди не желают жить в мире. Уж мы-то знаем. Видишь это ущелье?
Вьехо поднял голову.
- Здесь плавились скалы, - тихо сказал он. - Камни до сих пор плачут от боли.
- У тебя острый глаз и чуткое сердце! - уважительно заметила старшая воительница. - Да, когда-то здесь бушевал огонь. А раньше жили люди. Ущелье широкое, ниже вдоль реки тянутся прекрасные земли, узкие, конечно, но необычайно плодородные. На горных лугах можно выпасать много скота, и растет он быстро, как по волшебству, и почти не болеет. Раньше по всему ущелью стояли селения, звучали детские голоса, и песни летели над горами. Так было раньше. Потом... потом климат стал немного теплее, ледники отступили, открылся перевал. И по ущелью пошли войска. Внизу, в предгорьях, раньше существовало могучее государство, оно и сейчас существует. А по ту сторону гор - другое, и тоже могучее. И богатства соседа слепили глаза правителям. Начались войны, и горе пришло в горные селения, потому что их разоряли и те, и другие. В отчаянье жители воззвали к своим богам, и, видимо, их услышали, потому что вскоре появился в этих местах необычный отряд. Могучие воительницы, восседавшие на лохматых зверях, были все прекрасны. Ты можешь не верить, но так гласят наши предания, а они священны!
- Я верю, - сказал Вьехо, невидяще глядя в огонь. - Амазонки дико красивы.
- Может, их так и звали, - осторожно согласилась воительница. - Наши предания не сохранили имен. Но, под этим ли именем или под другим, воительницы вняли мольбам горцев и взяли их под защиту. Они перекрыли ущелье и объявили, что на этих землях будет мир. Отныне и навсегда. Любой путник мог невозбранно пройти по ущелью - но только не войска.
- И государства напали на дерзких миротворцев, - прошептал Вьехо.
