- Именно так, мудрый путник. Сговорившись, с двух сторон. Если б поодиночке, воительницам не стоило б большого труда угомонить неразумных. А так им пришлось отступить. Именно здесь они встали в оборону, отправив гонца за помощью к соплеменникам. И скалы окрасились кровью. Воительницы - они все были прекрасными лучницами, и стрелы их, огромные, тяжелые, не знали промаха и пробивали любые доспехи. Мы понимаем, в это сложно поверить, но...
- Так оно и было, - задумчиво сказал Вьехо. - Я знаю возможности тигробычьей гвардии. Они и со скал стреляли?
- Так гласят предания! - сказала пораженная воительница. - Большая часть войска осталась на этих камнях!
- Как погибли троллийки? - глухо спросил Вьехо.
- Мы не знаем такого слова, - покачала головой воительница. - А лучниц задавили массой, когда у них кончились стрелы. Говорят, они до последнего ждали подхода помощи. Но как они могли ее дождаться, если гонца перехватили местные жители?
Вьехо посмотрел недоуменно.
- Власть золота, - неловко пояснила воительница. - Местным очень хорошо заплатили за предательство. Они убили гонца... и провели отряд горной тропой за спины оборонявшимся лучницам. Вот здесь, на этом самом месте, они отбивались клинками, а их расстреливали сверху...
- Это ведь не конец истории? - остро глянул Вьехо.
- Не конец, - содрогнулась воительница. - Когда в живых осталась одна лучница, говорят, их предводительница, она, израненная, призвала Силы... и скалы рухнули, похоронив под собой и ее, и нападавших. Оставшиеся в живых победители бежали в страхе. А потом...
- Пришел Тайфун, - пробормотал Вьехо.
- Да, так записано в преданиях, - снова содрогнулась воительница. - Серый тайфун. Мы не знаем, что здесь произошло, но скалы горели несколько дней, и расплавленный камень потоками лился вниз, как огненная вода... и появилась Она.
Вьехо посмотрел вопросительно.
- Лик прекрасной женщины, - тихо сказала воительница. - Высоко в скалах, куда не забраться ни одному человеку. Почему-то его видно только лунной ночью, вот как эта.
Вьехо отошел от костра и поднял голову. Высоко на скале, некогда опаленной страшным огнем, сияло в лунном свете суровое и прекрасное лицо женщины, могучей воительницы, а для кого-то - мамы...
- Уже давно заросли лесом оплавленные камни, а скульптура все так же нерушима, - тихо сказала за его спиной воительница. - Как будто над ней не властно время. Мы считаем ее своей покровительницей.
- Вы?
- В память о давних событиях создан орден воительниц! - гордо сказала темноликая девушка. - Мы поставлены защищать мир по обе стороны от гор! Века идут, но проход войск по ущелью все так же запрещен! Потому что мы, амазонки, с тех пор неусыпно стоим на страже мира, и все так же служат нам свирепые тигробыки!
- А пытались прорваться?
Воительница презрительно усмехнулась:
- Пробуют помаленьку! Род человеческий не изменить! Но поначалу некому было... Тайфун прошел и пресек все воинственные семейства без разбору! А потом и до сих пор страх удерживает. Тайфун - он может и вернуться! А против мелких проходимцев - мы на страже!
- Мнится мне, вы не очень похожи на большинство местных жителей, - заметил Вьехо. - В орден отбирают в том числе и по цвету кожи?
- Древние воины не были замечены в бесчинствах! - запальчиво сказала воительница. - Так гласят наши предания! Да, мы - их прямые потомки, но... все могучие семейства же были пресечены без разбору, а женщины, наши прекрасные женщины, всегда ценили воинскую доблесть независимо от цвета кожи великих воителей - сами ценили!
Вьехо поднял лицо к небу. Высоко в скалах тихо пел ветер, скорбя о преданном отряде.
- Они погибли, - прошептал Вьехо. - Они все погибли! Почему?! Акра, как допустил ты гибель служителей своих?! К ответу призываю! Акра! Не спрячешься от меня!
Тяжело качнулись ночные тени. Из сумрака выступил здоровенный воин: грива черных волос, толстые губы, пронзительные глаза, челюсть драчливо выпячена вперед, обнаженный торс блестит в свете костра.
- Учитель... - благоговейно склонились воительницы.
- Оставьте нас, девочки, - приказал Акра и присел у костра.
- Как ты допустил? - тихо и угрожающе спросил Вьехо.
Бог виновато посмотрел на него из-под спутанной гривы волос:
- Я защищал твоих детей, как мог. Но против них воевали люди, не создания Тьмы. Над людьми я не властен, ты же знаешь. Что я мог? Лишь отомстить. Но они отомстили сами. И, я скажу, так, что и я лучше б не смог! Устрашенные миры до сих пор содрогаются!
Бог зябко передернул плечами и замолчал.
- Верни их, Акра. Я дам клятву вечно служить тебе, ты же этого хотел! Только верни!
- Я не могу.
- Как не можешь, ты же бог! - поразился Вьехо.
Акра хмыкнул, поерзал.
- Да какой я бог, - признался он неловко. - Я так, разве что кому в морду дать...
- Ты на небе светишь!
- Ну и что? - пожал плечами Акра. - А ты можешь двигать горы! У каждого свой дар.
- А кто может?
Я нет, а вот она... - Акра с огромным уважением покосился на спящую Маин, - она может всё.
- Кто она, Акра?
- Богиня, разве ты не знал?
- Понятно, что богиня, но чего именно?
