- А как еще выжечь заразу? - раздраженно сказала провидица, чувствуя, что где-то в чем-то она лажанулась. - Ее уже неизвестно куда занесли! Эти смертные вообще не знают покоя, ездят туда-сюда, бегают!
- Представляю, что подумали в императорских когортах, когда у них наконечники копий засветились и поплавились... - задумчиво обронил Элендар.
- Ничего не подумали, просто драпают отсюда на другой край света! - гыгыкнул кто-то из излеченных купцов.
Действительно, зловещие дымы на горизонте как-то подозрительно быстро редели и удалялись. Видимо, факельщики бежали первыми.
- Так, укрепляем пространства и уходим! - решительно сказал Элендар. - И вот еще... Оксаниэль, верни кольца! На всякий случай. Лучше я сам заклинание силой подпитаю.
Оксаниэль помялась, перехватила пару улыбчивых взглядов, рассердилась и вернула кольца.
- Оксаниэль? - вдруг встрепенулся один из белоплащных воителей. - Вы сказали - Оксаниэль? А вот такое ругательство - Ксениаль-твою-мать! - оно вам что-нибудь говорит?
- Ксениаль - иноимя нашей несравненной пророчицы, вы все ее лицезреете, - осторожно сказал Элендар. - Соответственно мать ее - Предвечная Владычица сама, исконная повелительница эльфов... но у нас так не ругаются вот уже много веков.
- Но ругались? - остро глянул Ройялль. - Вьехо, да? Мы ищем его. Не так давно мы все услышали призыв и теперь ищем его неустанно! Змея - это так, рутинное наше занятие...
- Кто-то идет, - тихо сказала пророчица и отошла в сторону.
- Вы встречались с Вьехо? - стараясь оставаться спокойным, спросил Элендар. - Давно?
- Да даже и не знаю, давно ли, - задумчиво ответил Ройялль. - В наших песках время обычно не движется, но иногда скачет, как бешеное, например, сегодня... Вьехо спас нам жизнь, как мы теперь понимаем. Было дело, хаживали с ним за светочами...
- Я извиняюсь, а вы кто для Вьехо? - вдруг встрял другой белоплащник. - Чтоб, значит, для знакомства?
- По-разному, - замявшись, признал Элендар. - Кто друг, кто потомок... а Оксаниэль, к примеру, вовсе его супруга.
- И призыва не слышали?
Элендар озадаченно нахмурился.
- Значит, Вьехо сам сюда придет, - удовлетворенно сказал воитель. - Простец я, король Света, будем знакомы. Я сложное к простому умею приводить, потому так и зовут.
- Тоже король?!
- Да мы все короли! - махнул рукой Простец. - Как стали рыцарями Света, решили, чтоб не ссориться, пока что всем королями прозываться. Зато королева у нас одна - Фиона, королева Света! Эльфийка! Ну да вы сами видите.
Лучница сняла шлем и издали слегка поклонилась Элендару.
- Так, значит, вот почему... - начал Элендар и прикусил язык.
- Змея - она и есть змея подколодная! - проворчал Простец, немного смутившись. - Все ложь и поклеп! Фиона должна выбрать сама! Уж тогда и останется один король, остальные просто рыцарями будут!
- Забавный у вас отряд! - улыбнулся Элендар. - Нам предстоит здесь выполнить одно печальное поручение, после чего приглашаю вас в сокрытое поселение! Новости, принесенные вами, должны быть захватывающими! И Фея обрадуется.
- Фея здесь?! - просиял Простец. - Хорошая девочка, здорово, что не затерялась в бездне миров! Ну, и нам кое-что надо завершить! Как бы упокоить болтливую гадину на веки вечные, кто подскажет?
Один из пришлых купцов приблизился и заискивающе поклонился:
- Позвольте просьбу изложить, бессмертные? Не закрывайте пространства, всем обществом умоляем! Такая торговая площадка, ей цены нет! Мы здесь самые чудные товары находим, озолотились! А песни здесь - сердце от сладости разрывается! И ехать далеко не надо: до края поля, обратно - и сразу дома! Только защитите от мора, а уж мы отблагодарим!
Элендар переглянулся с Простецом.
- Скажешь, как бессмертную змею смерти предать, так и быть! - усмехнулся Элендар.
- А чего ее убивать? - удивился купец. - Здесь оставьте! Какая ярмарка без зверинца? Люд честной веселить будет, больно забавно ругается! И разные подробности из жизни бессмертных поведать может, а нам и интересно! А чтоб не пакостила, мы ее в секретный торговый узел завяжем, его ни один воришка по сю пору не смог распутать, змее и подавно не справиться!
- Нет! - невольно вырвалось у Простеца. - Она же про нас наболтает...
- Да будет так! - тут же решил Элендар.
- Да будет... - вздохнул Простец. - Что за печаль у вас, союзник? Может, и мы вам сможем помочь, как только что ты нам помог?
- Павшего товарища забрать надо и унести в сокрытое поселение, - помрачнел Элендар. - А он тяжелый. Могучий был витязь, не рождает ныне таковых земля...
- Забрать?! - поразился Простец. - Что ж вы его бросили?
- Да он камень, - пробормотал Элендар. - А мы не знали, что живой.
Простец ошарашенно поглядел на Элендара, подумал.
- Путано живете, без Вьехо не разберешь! - решил он.
- Как ты сказал?! - воскликнул Элендар.
- Так у нас говорят, у рыцарей Света, - осторожно пояснил Простец. - С тех времен, как за светочами ходили, повелось.
- Без Вьехо не разберешь, - медленно повторил Элендар и прошептал еле слышно:
- Где же ты, Вьехо?
