– Если бы тебя сейчас услышала мисс Арчер, то ее бы разорвало на части, – засмеялся Алекс. Он неторопливо подошел к скамейке, сел и вытянул ноги. – Иди сюда, здесь под крышей скамейки сухие, не намочишь платье. Давай рассказывай, как жизнь.
Эмми устроилась рядом и почувствовала, как уходит все: и обида, и отчаяние, и злость, и болезненная безнадега. Будто вдруг неведомый ветер перенес ее совершенно в другую страну, где нет правил, запретов, этикета, обязательств и много другого, что душит и лишает покоя. Она повернула голову и встретила теплый взгляд серых глаз, Алекс смотрел на нее внимательно, с улыбкой.
– У меня сегодня день рождения, – призналась Эмми и улыбнулась в ответ.
– Ого. И сколько тебе исполнилось?
– Тринадцать.
– А мне уже двадцать два. Так что я старше и мудрее, – улыбка Алекса стала шире. – И вот что я тебе скажу… Ты хорошая девчонка и не слушай никого, кто считает иначе. С днем рождения, Эмми.
– Спасибо. – Она помолчала немного, а затем спросила: – А где ты живешь?
– В южной части Лондона, на самом краю. У моего отца кожевенная мастерская, и я работаю с ним. Хорошо, что весной в саду в основном нужно только убираться, а то я бы тут наделал делов… – Алекс усмехнулся. – Хотя, если честно, я немного разбираюсь в растениях, раньше лето я проводил на хозяйстве у бабушки, и это было золотое время.
Эмми представила небольшой сельский домик, утопающий в зелени, и коротко вздохнула. Наверное, хорошо жить вот так, не имея никакого отношения к высшему обществу… Ты свободен и делаешь, что хочешь… Эмми еще раз заглянула в глаза Алекса, надеясь отыскать в них подтверждение своим мыслям, но долго выдержать взгляд не смогла, легкое смущение наполнило душу, и в груди задрожало волнение. Все же она не привыкла общаться с незнакомцами.
– Я поговорила с тобой, и стало легче, – тихо призналась Эмми.
– Это прекрасно, нельзя грустить в день рождения.
– Мне нужно идти, скоро урок музыки.
– Хорошо поешь? – приподняв бровь, спросил Алекс.
– Не очень, – улыбнулась Эмми. – Миссис Одли, наша наставница, говорит, что Господь забыл даровать мне этот талант, и я скриплю как старая карета.
– Не слушай ее. У тебя очень приятный голос, значит, и поешь ты отлично.
Алекс поднялся и протянул руку Эмми. Она тоже протянула руку, и их пальцы ненадолго соприкоснулись.
«Так странно… Еще совсем недавно я была несчастной, а сейчас мне кажется, что ничего страшного и не случилось… Я останусь в Четтон-Уитоне, ну и что?»
– Благодарю. – Эмми встала, расправила юбку темно-синего платья и съехавшую накидку. Выпрямилась и еще привела в порядок волосы. От быстрого бега несколько прядей выбились из прически и нужно было хоть немного их усмирить. – До свидания.
– До свидания. – Алекс наклонил голову набок. – Если станет грустно, то приходи, до пятницы я точно буду где-то в саду.
– Договорились. – Эмми кивнула, спустилась по ступенькам и неторопливо направилась по дорожке к двухэтажному серому зданию. Очень хотелось обернуться, но она не стала этого делать. Ей нужно вновь становиться сильной и надеяться только на себя.
В понедельник Эмми увидела за работой старого садовника Томаса и улыбнулась. Значит, Алекс уже вернулся домой.
Никита прижал ладонь к колонне и замер, пытаясь получше понять атмосферу первого этажа. Пока он старательно останавливал воображение и не делал первых черновых набросков, которые в силу каких-либо обстоятельств могли и не пригодиться. Сначала нужно поговорить с Женей…
Книжный магазин. Это посильная задача для нее. Если, конечно, не наделать глупостей и не расслабиться позже, когда двери распахнутся для покупателей. И его помощь может быть весьма весомой.
Никита уже изучил проходимость места – вечером и утром. Надо бы еще понаблюдать днем. Люди идут к морю и обратно, улица не центральная, но поток приличный.
И еще понадобилось время на изучение конкурентов, книжных поблизости не оказалось. Да, сейчас читатели в большей мере пользуются магазинами с доставкой, но здесь место отдыха и на этом вполне можно сыграть. Приезжающим и уезжающим не всегда хочется ждать, да и детские книги часто бывают нужны прямо сейчас, а не через три дня.
Никита прошелся к окну и обратно. Для решительных действий не хватало выполнения двух пунктов. Во избежание ошибки, хотелось бы услышать именно от Жени фразу о том, что ее основная мечта – книжный магазин. Вряд ли тетя Катя заблуждается, но… Это не тот случай, когда усилия можно отправить в мусорную корзину без особых сожалений. Одно только некомфортное общение с Женькой чего будет стоить. А если все же ошибка, то что потом?.. Начинай сначала?
– Нет.
И еще был момент, который не получилось бы проигнорировать. Его сводная сестра должна согласиться принять помощь. И как бы ни оказалось так, что эта проблема не решаема…
Никита не часто задумывался о том, как Женька к нему относится. Ее чувства – ее проблема. Но теперь это становилось важным.
