Он специально пришел сюда после завтрака. Необходимо подобрать слова, настроиться на разговор и потом предложить сразу столько, чтобы не захотелось отказываться. Женя всегда чувствовала поддержку отца и…
«Сейчас ей тоже наверняка нужен тот, кто возьмет на себя часть ответственности. Нда… придется примерить роль хорошего парня… Ладно… дизайн – моя профессия. И именно поэтому предложения на данную тему не должны вызывать у Женьки протеста или… подозрения. Все просто: я на отдыхе и мне не трудно помочь. По-дружески?.. По-братски? Плевать, как она это воспримет».
За спиной раздался шорох, и Никита быстро обернулся. Погрузившись в мысли, он пропустил появление Жени и на душе стало неуютно, будто последнюю фразу он произнес вслух, и она могла ее услышать.
Женя стояла на предпоследней ступеньке лестницы, положив руку на перила, и смотрела на Никиту спокойно и открыто. Свободное нежно-сиреневое платье доходило до колен, скрывая контуры фигуры. Волосы распущены… Сережки-висюльки, легкий макияж, серебристые кольца-браслеты на тонком запястье. Белые босоножки с фиолетовыми цветочками около застежек… Женя переоделась после завтрака и выглядела так, будто собиралась встретиться с кем-то. Это чувствовалось. Или все же показалось?.. Никита подошел ближе, остановился и скользнул взглядом по ее загорелой щеке.
– А я думала, ты отправился на море, – произнесла Женя, спускаясь.
– Собираюсь сходить часа через полтора.
– Наверное, тебе здесь скучновато?
Никите показалось, что вопрос она произнесла с вызовом. Или с намеком? Он уже много лет жил самостоятельно и чувствовал определенную независимость от семейного гнезда. В отличие от Женьки.
– У меня давно не было отпуска, я только приехал, так что… – Она прошла мимо, и Никита уловил еле слышный аромат парфюма. Лесные цветы после дождя… или еще какая-то свежесть… Он развернулся, чтобы видеть Женю и считывать все ее видимые эмоции. – Я бы хотел хорошенько отдохнуть.
– Это не ответ на мой вопрос. – Вот теперь в ее голосе точно звенел вызов.
– Не скучно, – резко ответил Никита, и их взгляды встретились. В Женьке еще с детства удивительным образом сочетались хрупкость и упертость (он мог бы заменить слово «упертость» на «стойкость», но это прозвучало бы слишком похвально), и сейчас непонятное переплетение противоречивых качеств характера буквально обжигало. Лицо Жени оставалось спокойным, но в карих глазах будто подпрыгивали огоньки. – Чем планируешь заниматься далее? Тете Кате будешь помогать или на работу устроишься?
Она пожала плечами, мол, разберусь потом, и коротко ответила:
– Я еще не решила.
Но подбородок немного приподнялся, а руки Женя сцепила перед собой. Сдержав усмешку, Никита прогулочным шагом приблизился к стене, перечеркивая порыв задать нужный вопрос сразу. Все она давно решила, просто не желает рассказывать ему о своих планах. А это означает только одно – эти планы для Женьки важны, потому что именно важным не хочется делиться с тем, кого не считаешь близким человеком.
«А я тебе не близкий. Я далекий. Еще какой далекий!»
– Удачно, что тебе достался первый этаж, здесь можно многое сделать.
– Мы с тетей Катей распределили комнаты так, как нам было удобно. Она в большей мере хотела второй этаж, а я первый. На третьем этаже есть четыре комнаты, но они очень маленькие, две из них тетя Катя использует в качестве кладовок.
– Чем больше постояльцев, тем больше будет хлопот, постельного белья, одеял и так далее…
– Да, надеюсь, заселяться будут аккуратные и воспитанные люди. Мечта тети Кати сбылась, и теперь главное, чтобы отель приносил не только доход, но и радость.
– Мечта… – автоматически повторил Никита и внимательно посмотрел на Женю. Это был удачный момент, буквально посланный судьбой, и не стоило его упускать. – А ты о чем мечтаешь?
Она помолчала немного, а затем мягко улыбнулась и задала вопрос, который Никита уж точно не ожидал услышать:
– Это имеет для тебя значение?
«Огромное, – стремительно вспыхнул ответ. – Вот только не такое, как ты предполагаешь».
– Мне интересно узнать, иначе я бы не стал спрашивать.
Тишина звенела секунд пять, а потом Женя убрала прядь за ухо, щедро улыбнулась и с легкостью сообщила:
– Я хочу открыть книжный магазин. Именно здесь, на первом этаже.
– Вполне нормальная идея.
– Думаешь, я справлюсь?
