Дни летели так быстро, что Эмми не чувствовала лета. От частых примерок вечерами болела спина. Учитель танцев, в котором и нужды-то не было, заставлял оттачивать все необходимые па в новых туфлях и платьях, чтобы не терять плавности движений. К тому же к Эмми приставили странную мисс Крайтон, и продолжительные уроки этой довольно миловидной, но излишне манерной женщины занимали почти все свободное время.
Мисс Крайтон в легкой форме учила флиртовать с мужчинами и добиваться желаемого.
– Важно абсолютно все. В вашем арсенале должны быть минимум двадцать особенных взглядов. Именно они будут говорить в тот момент, когда девушка обязана быть тиха и невинна. Попробуйте продемонстрировать мне глубочайший интерес, посмотрим, как у вас это получится…
Эмми выполняла задания не раздумывая, уже зная, что чем быстрее покажешь готовность к обучению, тем лучше. Даже если не получится (а это происходило почти всегда) мисс Крайтон оценит старание и не станет увеличивать время занятия. Но в голове у Эмми звучало только одно: «Скорей бы закончились эти невыносимые уроки лжи, скорей бы…» И она вновь и вновь вспоминала свои встречи с Алексом и те взгляды, которыми они обменивались. Вот, что ценно. Вот, что никогда не забыть.
В конце августа мисс Крайтон с новым рекомендательным письмом покинула дом Эддингтонов, тетя Маргарет была уверена, что Эмми научилась многому и в нужный момент сможет применить полученные знания.
– Моя дорогая девочка, остались считанные дни до Осеннего бала у Марле. И это станет твоим триумфальным выходом в свет, – объявила за завтраком тетя Маргарет. – Как же я ждала этого момента… Представляю, сколько мужского внимания ты получишь… Но пока ты должна быть сдержанна. И ты должна слушаться каждого моего слова.
Глаза тети сияли, и Эмми почувствовала тошноту. Конечно, она понимала, что все эти дорогие наряды и приготовления нужны не для того, чтобы подарить ей прекрасный бал. Нет, она лишь товар, который хотят продать подороже.
«Лишь товар», – мысленно повторила Эмми и почти спокойно (мелкая дрожь пальцев ни в счет) взяла нож и намазала на хлеб тонкий слой масла. Едкий и самодовольный взгляд Хью подтвердил ее уверенность в происходящем.
– Никогда не думал, что буду столь восхищен твоей красотой, – со скользкой иронией произнес он, когда тетя Маргарет закончила завтрак и покинула столовую. – Хорошо, что мне гораздо больше нравятся черноволосые, а то… кто знает…
И он захохотал так громко, что белоснежные фарфоровые чашки на блюдцах задребезжали.
Женя не выбирала заранее место для себя, главное, чтобы гости устроились там, где им комфортно. И по закону подлости ее стул оказался напротив стула Никиты. Ладно, пусть так, она будет есть торт, непринужденно поддерживать разговор и изображать абсолютное спокойствие. Не впервой же. В какой-то мере это даже забавно – тихий обман и маленькая победа над Никитой. Его короткие и острые взгляды будут врезаться в ее демонстративное равнодушие и разбиваться. А предчувствие подсказывало, что Никита на нее опять станет смотреть.
Женя не сомневалась, Дарья и Глеб сядут рядом, и ей было приятно, когда так и случилось. В голову лезли нелепые мысли, но останавливать их не хотелось. Можно же немного расслабиться и помечтать о счастье других. Тетя Катя оказалась права, отель – это интересно. Судьбы переплетаются, сталкиваются и, наверное, со временем стены этого дома повидают много головокружительных историй.
Неужели она станет свидетельницей курортного романа набирающей популярность писательницы? И чем закончится этот роман?.. Женя с трудом сдержала улыбку, перевела взгляд на белоснежную сахарницу и одернула себя: «Хватит придумывать… Но было бы неплохо, если бы у них все получилось. Дарья и Глеб… Они совершенно разные, но удивительным образом подходят друг другу. Это чувствуется. И он сияет рядом с ней… Наверное, Дарья догадывается, что нравится Глебу…»
Женя представила, как Дарья Крошина влюбляется, становится очень и очень счастливой и вдохновенно пишет свои лучшие романы с необыкновенными сюжетами и волнующими душу трепетными сценами. Теперь сдержать улыбку было уже невозможно, и Женя чуть опустила голову, чтобы скрыть ее. «Я тебе точно говорю, она не замужем, – утром сказала тетя Катя. – Более того, она свободна. Уж поверь мне». В соцсетях Дарьи отсутствовала какая-либо личная информация, но интуиция подтверждала, что тетя права. Дарья Крошина походила на вечную странницу, прогуливающуюся между мирами, и даже в воображении не получалось ее приземлить.
– Это лучший медовик на планете, – произнес Глеб и отломил чайной ложкой второй кусок. – В Сочи стоило приехать только для того, чтобы его попробовать. – И он отправил Екатерине Петровне щедрую и благодарную улыбку. – Просить рецепт не буду, наверняка он старательно засекречен и не меньше века передается из поколения в поколение.
