Идти предстояло далеко, однако после долгого ожидания около дома Эддингтонов Габи шла с удовольствием и расстояние ее не пугало. Пришлось вернуться к рынку и взять правее. Здесь улицы были шире, а экипажи ездили чаще. Суета города подбадривала, и тело наполнялось легкостью. Габи непрерывно вспоминала лицо Эмми, ее полускрытый шок, трепет ресниц, движение губ:
Как мало и как много нужно для счастья, для внутреннего восторга и непобедимой веры в лучшее. И как значимы кровные узы. Еще вчера – ты птица в небе, которая не ждет на земле тепла и ласки, уже сегодня – ты крепкое дерево с корнями, уходящими вглубь истории рода, и рядом растет точно такое же…
Уточнив нужное направление у пожилого мужчины, покупавшего свежую газету, Габи залюбовалась оформлением цветочного магазина. Она решила воспользоваться только что полученным советом и сократить расстояние, пройдя не по одной из центральных улиц, а свернув. «Тесные улочки и несколько резких подъемов. Но у вас молодые ноги, прогулка не будет обременительной», – напутствовал в конце разговора мужчина, подкручивая свои щегольские усы.
Дома здесь стояли теснее и были менее величественными, экипажи редко проезжали мимо, зато мальчишки носились стайками, умело маневрируя между мужчинами и женщинами. Пахло то горячим воском, то свежевыпеченным хлебом, то карамелью и шоколадом. Для ароматов было мало простора, и они задерживались, не спеша улетучиться. Габи подумала, что на такой улочке хорошо жить, потому что это как город в городе и…
– Пожар! Пожар! – раздался женский крик.
– Несите воды!
– Да не достать же!..
Только сейчас Габи поняла, что гул голосов уже некоторое время сопровождает ее, но из-за кружащихся мыслей она не обращала на него внимания.
– Там ребенок! Третий этаж!
– Да что же делать?!
Прохожих было немного, и все торопливо устремлялись туда, где уже собралась кучка взволнованных зевак и валил черный дым. Но кто-то бежал и в противоположную сторону, размахивая руками, выкрикивая короткие фразы, нагнетая панику. Запах гари влетел в нос, и Габи, подхватив юбку, ринулась к горящему дому.
От увиденного мгновенно пересохло во рту. Узкое здание, зажатое с двух сторон каменными собратьями, было охвачено дымом, но огонь бесновался еще не везде: языки пламени постепенно охватывали второй этаж и подступали к третьему. И вот на третьем этаже около распахнутого окна металась девочка лет шести-семи, она то удалялась, то приближалась, видимо, желая прорваться на свободу к лестнице, но не отваживаясь этого сделать. Или такой возможности уже попросту не имелось.
– Прыгай! – крикнул бородатый мужчина в плотном суконном пиджаке, подошел ближе и поднял руки вверх. – Прыгай! Я тебя поймаю!
Девочка замерла около окна и замотала головой. Было ясно, что у нее шок, и самостоятельно выбраться из беды она не сможет.
Габи протиснулась вперед и посмотрела на утопающую в дыму дверь. Никто не решался зайти, и она бы тоже ни за что не решилась… Но ноги рванули вперед, чувство самосохранения погасло, а в голове застучала только одна мысль: «Быстрее… быстрее… я успею… огонь в основном на втором этаже…»
Если бы Габи была знакома с расположением комнат, то это бы сильно облегчило спасение девочки, но приходилось надеяться на интуицию, бессмысленно зажимать рот ладонью, следить, чтобы юбка не коснулась языков пламени, бороться с кашлем и устремляться дальше, выхватывая взглядом горящие балки и шкафы. Лестница! Ее не успел тронуть огонь!
Голова кружилась, глаза слезились, в горле першило и жгло, но Габи поднялась вверх со скоростью ветра и пролетела мимо пылающей двери второго этажа. Выше, выше, еще выше…
– Где ты?! – крикнула она, не узнавая свой хриплый и огрубевший голос. – Где ты?!
Услышав глухой грохот и крик девочки, Габи взяла правее и замерла около дверного проема, уже начинающего усиленно гореть. Клубы дыма валили непойми откуда и смотреть на это буйство смерти было невозможно. Зажмурившись и задержав дыхание, Габи шагнула в комнату и пошла вперед с вытянутой рукой. Открыла глаза и увидела девочку около окна. Бедняжка смотрела на нее широко распахнув глаза, не веря, что кто-то до нее добрался и непременно поможет. Зареванное лицо и большущие глаза, в которых застыл ужас.
Судорожно всхлипнув, девочка бросилась к Габи, буквально врезалась в нее и обхватила талию руками.
– Помогите… – прорыдала она, сотрясаясь всем телом. – Эстер ни в чем не виновата, это я… это я…
– Мы выберемся, – пообещала Габи, не теряя ни секунды на лишние слова. Сейчас меньше всего нужно было задумываться о том, кто такая Эстер. Оглядевшись, она отметила, что в комнате не так уж и плохо и здесь лучше дышится, пожар еще не завладел этой территорией, но, конечно, остались считанные минуты до того, как драпировку и мебель проглотит огонь. – Ничего не бойся, сдерживай дыхание, иди рядом, не отпуская мою руку, – скомандовала Габи, сжимая ладонь девочки. Как тебя зовут? – спросила она, направляясь к полыхающему дверному проему.
– Джейн. Я не пойду… мне страшно…
