— Ах, да! — очнулся Скворцов. — Не заметив верёвки на ветке, я понял — что-то не так. Тут и учёным быть не надо! Но я намеренно проигнорировал это и решил, что стоит вернуться в Ирий. Я шёл, но заводские стены никак не появлялись. Сначала я подумал, что двигаюсь не в том направлении. Метров через сто я развернулся и пошёл назад. Чудом вернувшись к берёзе, я понял, что направление было верным. И тогда мысль, которую я так упорно игнорировал, выскочила на первый план: я угодил в нору. Я решил пойти в другом направлении и вскоре вышел на это место. Здесь я с удовольствием прожил пару недель в шалаше. Днём бродил по лесу, собирая ягоды и грибы, а вечерами сидел у костра на берегу речушки.
— А что с Тощим?
— Всё по порядку, — сказал учёный и прервался, услышав, как урчит у Кости в животе. — Ох, дурья моя башка! Ты же голодный, а я тебя чаем пою… В холодильнике есть жареные грибочки. Сейчас подогреем!
— Да ладно, Док, не стоит, — отмахнулся зоолог, слегка смутившись.
— Ещё как стоит! — Скворцов уже начал организовывать ужин. — Так, пока греется, слушай дальше. Приблизительно через две недели, открыв глаза поутру, я увидел перед собой дуло пистолета. Его держал Толя. Оказалось, что накануне он проходил мимо той самой берёзы и заметил верёвку. Неподалёку располагался его тайник, и Толя был твёрдо уверен, что раньше её там не было. Будучи отличным следопытом, он решил изучить местность, но зашёл в тупик — мои следы вели к дереву, а затем обрывались. Внимательно осмотрев крону, Толя сделал вывод, что самоубийца попросту испарился. А так как в чудеса он не верил, то предположил, что это как-то связано с перемешиванием.
— Шерлок, чтоб его, Холмс, — подметил Костя.
— Ага, — коротко кивнул учёный. — Чтобы подтвердить свою догадку, Толик залез на ветку и посмотрел вниз. Но, сколько бы бедолага ни всматривался, никакой норы он не разглядел. Тогда зоолог разочарованно спустился вниз, поднял с земли небольшой камень и, забравшись на ветку, бросил его вниз. Галька растворилась в воздухе, и Анатолий без колебаний устремился за ней.
— Судя по всему, он не пристрелил тебя в шалаше, — хихикнул зоолог, намекая на продолжение рассказа.
— Это верно, — улыбнулся Скворцов. — Мы быстро поладили и приступили к освоению этих земель. Поначалу он проносил всё необходимое через горизонтальную нору у берёзы, но это было крайне неудобно. Пару месяцев спустя мы наткнулись на портал, расположенный на земле. И так, потихоньку-помаленьку, за год с небольшим мы с Толей построили дом, вырыли у дерева яму, соорудили небольшую гирляндную ГЭС и начали работу над общим проектом.
— Это вы о шансе вернуть прежний мир?
— Гляжу, воспитание в тебе неискоренимо, Костик. Всё так же зовёшь меня на «вы».
— Я даже и не заметил… — улыбнулся Хруст. — Пожалуйста, Док, продолжай!
— За первые две недели в этом мире я обдумал весь свой жизненный путь. Казалось, сама судьба не дала мне умереть, предоставив шанс искупить вину. К тому же, ко мне пришло осознание, что я, скорее всего, единственный человек, который может всё исправить. Я не хвастаюсь, но никто не знает об эксперименте, кроме меня и тех, кто остался в бункере. Тогда-то я и начал прикидывать, как воплотить мою невероятную затею…
— И как?
— После месяца бессонных ночей я вспомнил, что пространство и время неразрывно связаны.
— Ты хочешь сказать, что…
— Я ничего не утверждаю, мой друг, — перебил Скворцов. — Но есть вероятность, что, переместившись в прошлое, мы можем всё исправить. И если такой шанс есть, мы просто обязаны его использовать.
— А можно поподробнее?
— Давай я не буду погружаться в сложные объяснения и опишу картину в общих чертах? — Старик сделал паузу, чтобы откашляться. — В лаборатории мы узнали, как проходить сквозь пространство, хотя и не испытали это должным образом. Сидя в этом домике наедине со своими мыслями, я понял, что могу усовершенствовать прототип портала и перемещаться во времени. Правда, есть парочка нюансов.
— Ну же, не томи! — нетерпеливо сказал Костя.
— Если моя теория верна, и мы получим работоспособную машину времени, то возможны два варианта развития событий. Первый таков: мы перенесёмся в наше прошлое, предотвратим катастрофу и вернёмся в мир, который никогда не видел монстров, вихрей и вирусов из параллельных вселенных. Второй вариант предполагает, что мы вернёмся в прошлое другого мира, который по сути будет таким же, как наш. Точнее, мы попадём в мир, который отстаёт от нашего на несколько лет. Тогда это будет не перемещение во времени, а обычный переход через нору.
— То есть ты считаешь, что существует мир, идентичный нашему, где на дворе сейчас какой-нибудь девяносто пятый?
— Всё верно, мальчик мой. В таком случае, изменив историю того мира, мы никак не повлияем на наш собственный. Зато спасем людей в альтернативной реальности. Теоретически мы даже сможем остаться там, правда, пересекаться с самими собой я бы не рекомендовал. Никто не знает, чем может закончиться такая встреча.
— Если я правильно понял, то мы в любом случае сделаем доброе дело. Думаю, попытаться стоит!
