Дальше, если не принимать во внимание вероятную встречу с Вахтёром, тебе нужно отыскать комнату со стеклянными стенами. В ней ты найдешь энергочастицу — она не больше спичечной головки — и зарядишь «Бармена». Если повезёт, эта крупица будет лежать под прозрачным колпаком устройства для объединения. Лучше искать её в темноте — она излучает слабое красноватое свечение. Затем выйди из стеклянной комнаты и найди на полу жёлтый квадрат. Встань в его центр, выставь регулятор «Бармена» на первую насечку и «стреляй» в сторону стены. Перед тобой появится Ведосфера, и я рекомендую незамедлительно вытащить её за пределы норы. Я не гарантирую стабильную работу порталов, потому что наша пушка не была испытана. Значит, всё лучше делать как можно быстрее.
— Звучит просто — как за хлебушком сходить: денежку не потерять, а на обратном пути булку по углам не обгрызть.
— Костя, я ценю твой оптимизм, но прошу отнестись к этой миссии со всей серьёзностью.
— Не пойми меня неправильно, Док… Все эти шуточки — просто защитная реакция на стресс. Так мне легче контролировать нервишки.
— Ладно, шутник, — отмахнулся Скворцов. — Собирай свои вещички — и пойдём! Провожу тебя до другой норы в наш мир. Перед ней так много ловушек от незваных гостей, что без меня ты пропадёшь.
— Да я уже готов. Можем идти! — сказал зоолог и призадумался. — Хотя, постой…
Семён Васильевич подождал, пока Костя прощался с сонным Михалычем, который лежал в своей корзинке. Затем Хруст надел рюкзак, и они двинулись в лес. Они то и дело петляли вокруг деревьев и перепрыгивали ничем не примечательные кочки. Им приходилось то идти по колено в воде, то ступать по едва заметным гладким камням. Пройдя около трёх километров по запутанным тропам, Костя понял, что окончательно потерялся в пространстве. Но через пару шагов Скворцов вдруг остановился и повернулся к нему.
— Пришли, — буркнул учёный. — Тебе сюда, — он протянул руку вперёд, и та наполовину растворилась в воздухе.
— Ну что ж, Василич, — начал Хруст. — Ты уж не скучай тут без меня. Постараюсь не задерживаться.
— Если не явишься через неделю, буду считать тебя погибшим и начну собирать нового «Бармена», — серьёзно сказал старик и улыбнулся. — Ладно, удачи, Костенька! Буду держать за тебя кулаки.
— Спасибо, Док! Я не подведу, — зоолог протянул учёному руку и улыбнулся. — Но это не точно.
— Кстати, — Скворцов достал из кармана деревянную коробочку. — Возьми компас. Когда пройдёшь через эту нору, двигайся на северо-восток. Примерно через пять километров ты выйдешь к санаторию «Приречный», ну а дальше уже сориентируешься.
— Угу, — кивнул Хруст.
Они пожали руки, и Костя, зажмурившись, шагнул в портал. Открыв глаза, он не заметил никаких изменений в пейзаже. Единственным признаком перехода было исчезновение учёного. Костя открыл подаренный компас и, выбрав нужное направление, отправился в путь. Следуя привычной манере, зоолог старался не шуметь. Он перешагивал через упавшие ветки и обходил стороной участки с высохшей травой. Хруст не понаслышке знал, что лес — не самое безопасное место, причём так было и до перемешивания. Костя держал ухо востро и тщательно сканировал местность взглядом, опасаясь наткнуться на чьи-то следы. Пройдя с полкилометра, зоолог увидел низину, скрытую лёгким туманом. Она преграждала путь, и Хрусту это совсем не нравилось. К сожалению, эта яма была слишком большой, чтобы её обходить, и Косте пришлось шагнуть в дымку.
Ступая в тумане, он напряг слух, но вокруг не было ничего подозрительного. Однако стоило зоологу немного расслабиться, как он услышал до боли знакомое жужжание. Укрывшись за ближайшим деревом, Костя выставил ружьё в направлении звука. Через мгновение к жужжанию прибавились и другие звуки. Среди них были человеческие голоса. Костя осторожно двинулся вперёд, перебегая от ствола к стволу, а шум неумолимо усиливался. Когда деревья стали понемногу расступаться, зоолог с удивлением увидел впереди безмятежно снующие гражданские автомобили, сверкавшие ослепительным глянцем.
«Невозможно!» — удивлённо подумал Хруст.
Он на всякий случай протёр глаза, но картинка не изменилась. Перед ним был город. Вокруг суетились люди, ворчали автомобильные двигатели, мерцали светофоры, журчали фонтаны…
«Как такое возможно? — недоумевал Костя. — Неужели на этой стороне леса не было никакой катастрофы? Неужто здесь не слышали о перемешивании?»
Хруст не верил своим глазам. Он шёл вперёд, с трудом перебирая ногами по тротуару, и совсем забыл, что держит в руках заряженное ружьё. Но людей вокруг это ничуть не смущало: они были заняты своими делами. На душе у Кости стало так хорошо, что хотелось прыгать от радости. И тогда его взору предстал огромный яркий батут со множеством надувных персонажей из мультфильмов. Здесь резвились беззаботные дети. Косте захотелось присоединиться к ним, но он побоялся показаться смешным, представив, как нелепо будет смотреться на батуте тридцатилетний дядька в военном кителе.
