— А пойдёмте к нам в гости, дядя Костя? — предложил парнишка. — Кажется, я узнал это болото. Если я прав, то мы мигом доберёмся до дома, — добавил мальчик, поднимаясь с травы. — Что скажете? Я вас чаем угощу!
— Чаем, говоришь? А ты умеешь найти подход к людям! — улыбнувшись, ответил зоолог. — Ну, уговорил. Пойдём!
По дороге Хруст то и дело поглядывал на компас, а Ваня уверенно шёл вперёд, дрожа от холода. Костя не мог ему помочь: китель был таким же мокрым, как и одежда мальчугана, а разводить костёр было некогда. Единственное, что зоолог мог сделать по пути — позаботиться об их безопасности. И он принялся начинять патронами опустевшую обойму.
— Долго ещё? — спросил зоолог.
— Да нет, минут десять…
— Вот как… — пробурчал Хруст. — Выходит, ты живёшь тут с сестрой и родителями?
— Не совсем. Из родителей только папка остался. Маму воронка затянула.
— Прости, пацан… Не следовало мне об этом спрашивать.
— Да ничего, дядь Кость. Я держусь, — он коротко вздохнул. — Кто-то должен за сестрёнкой присматривать.
— Не понял. А батя?
— А он это… — мальчик задумался, подбирая слова. — Горюет ещё.
— Вот как, — Хруст почесал подбородок и скорчил недовольную гримасу. — Ну посмотрим, посмотрим. А сестра что? Много ей годков?
— Да ну, — отмахнулся Иван. — Мелкая совсем. Пять недавно исполнилось.
— Ясно.
— Кстати, дядь Кость… Как мне вас отблагодарить? Вы мне жизнь спасли.
— Брось, пацан! Это я должен тебя благодарить. Если б твоей рыжей мордахи там не было, я и не подумал бы про ту ветку. Ты, Ваня, настоящим мужиком растёшь! Батя должен тобой гордиться.
— Ага… — выдохнул парнишка.
— А где же вы тут живёте? Не слышал, чтобы в этих краях было поселение…
— Папка говорит, что раньше этот посёлок назывался «Янтарь». Но теперь, кроме нас, тут никого нет.
— Как это? И давно вы здесь поселились?
— Да почти сразу после этого… ампокалисиса, — с трудом выговорил мальчик. — Мамочка всегда хотела жить в большом доме, но раньше мы почему-то туда не переезжали.
— А как же монстры? Неужели они на вас не нападают?
— Нет, конечно! Животные боятся нашего посёлка — там зелёные вихри часто образуются.
— Да? А вы как там живёте?
— Поначалу было тяжело. А потом мы научились предсказывать их появление, — произнёс мальчик и немного поник. — Жаль, что раньше не умели…
— Ядрёши макароши! — выругался Хруст. — Опять я тебе о маме напомнил.
— Да ничего страшного, дядь Кость. Я о ней и не забываю, — выдавив улыбку, проронил парнишка. — Хотите знать, как мы вихри предсказываем?
— Ещё бы!
— Это очень просто. За пару минут до их появления волосы на голове встают дыбом. А ещё по всему телу чувствуется лёгкое покалывание.
— Ну надо же! — воскликнул Костя. — И как я сам не заметил? Хотя я встречался с такими штуковинами всего раза три… — Хруст улыбнулся и хлопнул мальчика по плечу. — Ванька, да тебе в зоологи надо идти! Такая информация у нас в Ирие была бы просто бесценной!
— Так вы из Ирия? — паренёк округлил глаза. — И как там? Здорово, наверное?
— Ну… Не совсем. Знаешь, я теперь не совсем из Ирия, но… — зоолог сомневался, что стоит всё рассказывать. — Короче, я бы не сказал, что там здорово.
— Но не зря же папка столько раз просился туда жить! Он говорит, там регулярно кормят, есть школа и куча игрушек.
— Ну да. Ребятне в Ирие, наверное, неплохо.
— А взрослым плохо?
— Кому-то хорошо, кому-то не очень. Всё от человека зависит, понимаешь? От того, как он к своей жизни относится, какой выбрал путь… Большинство винит в своих бедах других. А на самом деле мы сами во всём виноваты…
— Значит, это из-за меня мамочки не стало? — тихо спросил парнишка.
— Ну что ты, Ванька! Нет, конечно! Ни в коем случае! Не вздумай себя в этом винить! Я же сказал: всё неоднозначно, — Костя хлопнул себя по лбу. — Тоже мне философ… Прости, пацан! Не слушай меня, дурака. Из всего, что я наговорил, прав я лишь в одном: ты самый настоящий мужик. Хоть у меня нет детей, но я был бы счастлив иметь такого сына.
— Вы правда так считаете? — мальчик округлил глаза.
— Безусловно! — подтвердил зоолог. — Если бы тебя не оказалось на болоте, я бы утонул. А увидел твой спокойный взгляд — и мне сразу же стало стыдно за свой страх. Я подумал: раз парнишка не плачет, то и мне надо держаться молодцом.
— Я как будто знал, что не утону. Предчувствие было хорошее.
— И оно тебя не обмануло! Прислушивайся к нему и дальше. Говорят, если не пользоваться своим чутьём, оно может тебя покинуть.
— Хорошо, дядь Кость, я обязательно буду пользоваться, — заверил мальчуган, обрадовавшись своей сверхспособности.
