— Ох, ну надо же, какой весельчак попался! — седой зловеще улыбнулся. — Это хорошо! Развлекать меня будешь.
— Размечтался…
— Пасть заткнул! Пока я не задам вопрос, рот не открывать! — с надрывом прокричал человек с автоматом и сделал несколько глубоких вдохов. — Сними куртку и положи её на землю. Подверни футболку, как женский топик.
— Ты извращенец, что ли? — поморщился Хруст.
— Молчать! Молчать! — истерически прокричал человек на крыше.
Костя понял, что от собеседника не стоит ждать адекватности, и осторожно стянул с себя рюкзак и китель.
— То-то же, — заметно успокоившись, произнес седой. — А теперь медленно обернись вокруг своей оси.
Зоолог стал поворачиваться, держа руки над головой. Когда агрессор оказался за спиной, Костя замер.
— Доставать? — спросил он, намекая на ПМ у себя за поясом. — Кстати, в кителе лежит граната. Ну и катана есть, как ты уже заметил. Что касается рюкзака, там ничего интересного.
— Я никак понять не могу, — нахмурился седой. — Ты глухой или тупой? Разве я задал вопрос? Или ты по-русски совсем ни бельмеса?
— Прости, приятель! С детства люблю поболтать, — ответил зоолог, поворачиваясь к седому лицом. — Ты, кстати, кто такой вообще?
В этот момент тишину вымершего города разорвал грохот одиночного выстрела. Костя зажмурился, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Резкий всплеск адреналина и звон в ушах не давали Хрусту понять, куда угодила пуля.
— Вот досада! Тьфу! — сплюнул психованный. — Представляешь, рука дрогнула. А ведь со мной такое редко бывает, уж поверь. Считай, что ты везунчик. Хотя… — он хитро улыбнулся. — Видимо, тебе уготована иная судьба. И ты ещё пожалеешь, что я не снёс тебе башку.
Белый, как стена, Костя хлопал широко открытыми глазами, чувствуя себя внезапно поседевшим.
— Молчишь? — с довольной ухмылкой произнёс агрессор. — Можешь ведь, когда захочешь! Кстати, я Баритон, точнее — господин Баритон.
Косте было всё равно. Он словно попал в вакуум.
— Эй, алло! — крикнул седой, снова выходя из себя. — Во второй раз я точно не промажу, слышь! Живо ко мне задом, а к лесу передом! И штаны до колен подверни!
После столь убедительных слов Хруст, наконец, пришёл в себя и принялся выполнять указания.
— Ай, молодца! — обрадовался псих. — Снимай уже свой меч и кидай к остальному барахлу, — приказал он и проследил за выполнением. — А теперь руки на затылок и лицом к стене!
Всё еще пребывая в шоке, Костя упёрся лбом в холодную дверь гаража. Он слышал, как псих спрыгнул с крыши и забрал его вещи.
— Всё! Можешь повернуться и надеть рубашку, — спокойно произнёс седой, швырнув китель к ногам зоолога. — Я тоже когда-то жил в Ирие и помню тебя. Я догадываюсь, зачем ты здесь, и не дам тебе выполнить этот заказ. Даже не надейся!
— Слушай, Баритон, — с трудом произнёс Костя.
— Господин Баритон! — жёстко напомнил псих. — Можешь продолжать.
— Прошу прощения, господин Баритон, — с трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть ему в лицо, продолжил Хруст. — Поверьте, никто меня не посылал. Я больше не зоолог и не житель Ирия. Там меня ждёт только виселица, поэтому я решил отправиться за город и немного попутешествовать. Можете забрать моё оружие — я смогу выжить и без него.
— По-твоему, я дурачок? Ты пришёл, потому что власти Ирия хотят избавиться от Королевы. Думаешь, я не знаю, как продажны зоологи? Покажи вам пару выриев — и вы в преисподнюю за сатаной спуститесь. Тьфу! — Баритон смачно сплюнул под ноги. — К счастью, Королева под моей защитой, и ничегошеньки у тебя не выйдет, — добавил он и взглядом просканировал Костю с ног до головы. — Ладно, некогда мне с тобой возиться. Двигай вперёд! Если обернёшься, получишь пулю меж лопаток. Ясно?
— Ясно, — поникшим голосом ответил Хруст.
— Кстати, тебе кошки нравятся? — неожиданно спросил агрессор.
— Э-э-эм, — растерялся зоолог. — Да я, наверное, больше собачник.
— Пёсики нравятся, значит, — улыбнулся Баритон. — Ну ничего. Кошечку мою увидишь — сразу о своих сучках забудешь.
Костя кивнул и, не оборачиваясь, продолжил движение в указанном направлении. Хрусту было стыдно, что он не оправдал ожиданий учёного. Вдобавок, по причине попадания уже во вторую серьёзную передрягу за последние сутки, он ощущал себя неудачником. Масла в огонь добавляло отсутствие плана побега.
Когда они дошли до кирпичных пятиэтажек, Баритон приказал Косте идти к одной из них. Под дулом пистолета Хруст поднялся по ступеням бывшего полицейского отделения и отворил железную дверь. Через секунду он почувствовал сильный пинок в спину и резко ввалился в помещение. У левой стены стояла пара сдвинутых столов. Судя по всему, они служили седому кроватью. Над койко-местом висели российский герб и фотография последнего президента, чья судьба теперь была неизвестна. На стене справа расположилась информационная доска, а рядом с ней — дверь в соседнее помещение. Напротив входа стояли громоздкие шкафы и высокий сейф, покрашенный той же серой краской, что и стены. Тусклый дневной свет проникал сквозь зарешёченные окна по обе стороны от входной двери.
— Двигай в следующую комнату, — скомандовал Баритон.
