Не дожидаясь очередного пинка, зоолог распахнул дверь и вмиг оказался в соседнем помещении. Первым, что бросилось в глаза, была спящая на скамье девушка. Она была одета в чёрный латексный комбинезон с молнией от пупка до шеи, на ногах — кожаные ботфорты на высокой шпильке, а на голове — маска с кошачьими ушками. Шею девушки опоясывал блестящий ошейник с замочной скважиной и внушительной цепью. Другой конец массивного поводка удерживал навесной замок, прикреплённый к ножке скамьи. Само ложе, прибитое к полу, представляло собой параллелепипед из стальных уголков с МДФ-панелью сверху. Справа стоял пластиковый кошачий лоток с наполнителем и почти полный мусорный мешок большого объёма. С другой стороны расположилась сдвоенная стальная миска: в одной части лежали кусочки кошачьего корма, а в другой была вода. Напротив скамьи, у окна, стояли письменный стол и деревянный лакированный стул. Дальняя часть комнаты была отделена массивной решёткой из гладкой арматуры. Там виднелись скамейка и высокая алюминиевая кастрюля. Дверь изолятора была распахнута настежь, и из замочной скважины торчал жёлтый ключ-бабочка.
Как только Баритон переступил порог комнаты, пленница распахнула глаза и села.
— Гляжу, ты заценил мою кошечку! — улыбнулся седой. — Двигай в клетку, собачник хренов!
Костя послушно пошёл вперёд, украдкой поглядывая на девушку. Она, в свою очередь, не проявляла никакого любопытства, глядя куда-то в пол.
— Молодец, зоолог, совсем покладистым стал! — довольно сказал агрессор. — А теперь закрой дверь на три оборота и брось мне ключ.
Зоолог осторожно развернулся и увидел, что Баритон до сих пор стоит в проходе, держа «Кедр» наготове. Хруст медленно запер решётчатую дверь и швырнул ключ к ногам седого.
— То-то же, — удовлетворенно произнёс Баритон, закрепляя ключ на связке. — Наконец-то у Королевы будет достойный НЗ. Если сегодня-завтра никто не заглянет, тебе выпадет честь познакомиться с ней лично.
— О чём вы, господин Баритон? — поинтересовался Хруст.
— Ох, ну прямо-таки бальзам на душу, — поглаживая грудь, произнёс псих. — Но вежливость тебя уже не спасёт. Ты все поймёшь, когда настанет время, а пока сиди тихо. Нужду можно справлять в кастрюлю, а пожрать я вечером дам. Всё ясно?
— Да, — коротко ответил Костя.
— Кстати, это Мурка, — указал на девушку седой. — Любоваться кошечкой ты, конечно, можешь. Но есть её корм и прикасаться к шёрстке — даже не думай! — добавил он и угрожающе взглянул на зоолога. — А это у нас Костенька — киса, знакомься! Он зоолог из самого Ирия. Его, как лучшего специалиста своего дела, выбрали для убийства нашей славной Королевы, — он поднял вверх указательный палец, а затем оглядел девушку и схватился за голову. — Ох, кисонька моя! У тебя же еда закончилась! Сейчас-сейчас, сладенькая, уже бегу!
Как только Баритон выбежал за дверь, пленница сурово посмотрена на Костю и снова уткнулась в пол. Седой вернулся с пачкой корма и подвинул к себе миску так, чтобы девушка не могла до него дотянуться. Наполнив миску до самых краёв, псих осторожно подтолкнул её к узнице.
— Воды у тебя достаточно, а мешок ещё не заполнен, — рассуждал он. — Что ж, Мурочка моя, ты уж не скучай, да за нашим гостем присматривай. Хорошо? — спросил он, не ожидая ответа. — Ну, давай, до вечера!
Седой тщательно осмотрел комнату и поспешно вышел. Костя только сейчас заметил, что над дверью висит кемпинговый фонарь. Пока из-за стены слышался суетливый топот Баритона, девушка продолжала сверлить взглядом пол. Но как только до слуха пленников донёсся звук закрываемого замка, узница быстро взглянула на межкомнатную дверь.
— Мя-а-ау! Мя-а-ау! — внезапно произнесла она.
«Еще одна ненормальная, — подумал Костя. — Что за неделя такая? Ещё и за решетку угодил. Вторая ходка, ядрёши макароши!»
— Ушёл, — резюмировала девушка.
— Ого! — удивился Хруст. — Ты разговариваешь?
— Естественно, красавчик. А ты что подумал? — слегка нахмурилась пленница. — Тоже кошку во мне увидел?
— Да я уже ничему не удивляюсь…
— Ну да, ну да. Ты же зоолог, — насмешливо произнесла она, закидывая ногу на ногу. — И как же такой профи попался этому идиоту? В Ирие все такие простофили? И как ты собирался убивать Королеву?
— Я про вашу Королеву ни сном, ни духом.
— Ну-ну, — недоверчиво произнесла пленница.
— Сама-то долго здесь кукуешь?
— Не знаю, не считала, — ответила узница, скрестив руки на груди. — С середины мая…
— Ого! Ты в курсе, что уже август, Мурка? И как тебя зовут на самом деле?
— Август? — девушка подняла брови. — О-хо-хо… — добавила она и призадумалась. — Тома.
— Тамара, значит. Приятно познакомиться!
— Ага… — хмуро ответила пленница. — Слушай, принц! Уверена, у тебя есть план. Не забудь про принцессу в темнице, когда будешь выбираться. Я даже отсутствие белого коня готова тебе простить.
— Вот как, — ухмыльнулся Костя. — Что ж… Раз мне удалось дожить до сегодняшнего дня, я и на этот раз не пропаду, — произнёс зоолог, не веря сам себе. — Тьфу-тьфу-тьфу, — поплевал он через левое плечо и постучал по деревянной накладке скамьи.
— Ты это к чему?
— В смысле?
