— Ну что ты! Это совсем не так. Просто в городе людей много. А мы, как известно, лёгкая добыча, особенно если «пукалки» отобрать. Человек плохо приспособлен к жизни в диких местах: ни развитой мускулатуры, ни клыков, ни когтей, ни острого слуха, ни чуткого обоняния. У нас даже шерсти нет, ёлы-палы. Травоядные не так глупы, чтобы идти в город. Они знают, кто там обитает. Вот в селе их можно встретить часто, ведь здесь самый страшный хищник — это я. Каких только созданий мы тут не видали, уму непостижимо!
— Интересная теория! Люди сбиваются в группы, чтобы вместе противостоять угрозам, но не замечают, что из-за этого приманивают чудовищ…
— Всё именно так. Чем дальше от социума, тем безопаснее окружающая среда. Но в то же время быть одному опасно, потому что вероятность встречи с хищником всё же существует…
— Палка о двух концах.
— Точнее и не скажешь, сынок, — улыбнулся дед.
— Эх, Михаил Степаныч! Давненько я так приятно не беседовал! Но что-то мы заболтались. Спать пора! Давайте помогу вам убрать со стола да пойду на боковую.
— Обижаешь, Костик! У нас гости — большая редкость, а такие душевные — и подавно. Нечего хозяюшку из себя корчить. Марш в постель!
— Есть, командир! — Костя по привычке отдал воинское приветствие двумя пальцами.
— Тьфу на тебя! Мало того, что без головного убора, так ещё и двумя перстами, как буржуй неотёсанный. Не позорься, коли не служил!
— Виноват, Михаил Степаныч, — пробубнил зоолог, чувствуя, что его щёки покраснели. — Я шутя…
— Не переживай, сынок! Всё равно уже нет никакой армии, как и страны, которую она оберегала. Ступай к Томочке. Спокойной вам ночи!
— Спокойной ночи, дедуль! — вымолвил Хруст и пошёл в спальню. — Ах, да! А где у вас уборная?
— Кто?
— Ну, туалет.
— А, сортир? На улице, естественно. Ты только там осторожнее — перед ним здоровенный паук поселился. Он сам ни на кого не прыгает, однако его паутину задевать не советую.
— Ясно, — сглотнув, ответил Константин. — Пойду, пожалуй.
— Давай, — пробурчал старик, приступая к уборке.
Справив нужду в огороде, Костя вернулся в дом и зашёл в комнату, где уже спала Тамара. В помещении было ужасно темно, и двигаться пришлось на ощупь. Добравшись до постели, Хруст лёг, стараясь не шуметь, но избежать скрипа старых пружин было невозможно. Устроившись поудобнее, Костя закрыл глаза и моментально провалился в глубокий сон.
— Я что, каждый день должна тебя будить? — ворчала Тамара. — Не знаю, во сколько ты намеревался отправиться в путь, но уже полдень, господин пожарник.
— Полдень? — воскликнул Костя, открыв глаза. — Ядрёши макароши! Мы уже должны быть на месте! Почему ты не разбудила меня раньше?
— Ну да, давайте всё свалим на Тамару!
— Прости, — потерев щёки, извинился Хруст. — Но мы же обещали деду помочь по хозяйству… А это дело не быстрое. Похоже, мой сладкий сон обернётся для нас потерей целого дня.
— Знаешь, не все тут спали до обеда. В отличие от некоторых, я встала ещё на рассвете. Нам осталось лишь пообедать, хотя кому-то — только позавтракать, и можно отправляться в путь!
— Серьёзно? — спросил зоолог, протерев глаза. — Тома, ты просто золото! Дай-ка я тебя расцелую!
— Умойся для начала! — сухо ответила девушка. — Хозяева уже ждут на кухне, я пошла, — добавила она и вышла из комнаты.
Зоологу было ужасно неловко, что Тамаре пришлось отдуваться за двоих. Он решил не терять ни секунды и резко встал с кровати. Не сделав и шага, он упал назад — в глазах внезапно потемнело.
«Старею, ядрёши макароши!» — подумал Хруст.
Посидев на краю матраса секунд двадцать, зоолог снова встал и не спеша направился на кухню.
— Доброе утро, мальчик мой! — приветливо улыбаясь, сказала хранительница очага. — Скорее умывайся и присоединяйся к нам.
— Доброе! — слегка зевнув, ответил Хруст. — Секундочку!
Подойдя к умывальнику, Константин увидел баночку с зубным порошком. Вчера её здесь не было. Вспомнив, что он уже несколько дней не чистил зубы, зоолог уверенно зачерпнул пальцем немного мятной пудры и принялся освежать дыхание.
— Марина Владимировна, а можно я отсыплю немного зубного порошка? — поинтересовался Хруст, закончив с водными процедурами.
— У Тамары в рюкзаке уже целая баночка. Мы с ней всё упаковали, — ответила хозяйка. — Айда завтракать!
«До чего добрые люди! — подумал Костя. — Надеюсь, они не окажутся какими-нибудь людоедами, усыпившими нашу бдительность».
Пока зоолог расправлялся с завтраком, Тома и Марина Владимировна убирали со стола и мыли посуду. Михаил Степанович занялся дровами — он громко стучал топором где-то между сараем и гаражом. Наспех покончив с едой, Хруст начал собираться в дорогу. Вскоре они с Тамарой стояли во дворе, прощаясь со стариками.
— Ядрёши макароши! Вы мне что, кирпичей наложили? — ворчал Костя, поправляя рюкзак.
— Томочка сказала, что дорога предстоит дальняя, — оправдывалась хозяйка.
— Да? А она не сказала, что нас двое, а не целый батальон?
— Это он так благодарит вас, теть Марин, — улыбнулась девушка.
— Да-а… Благодарит… — иронизировал зоолог.
