— Да с чего бы? Как жили, так и живём. Даже лучше!
— Не понял, — удивился зоолог.
— А что тут непонятно? Раньше надо было налоги платить, квитанции ежемесячные, а ещё и дрова втридорога покупать — самим-то рубить было запрещено… Не спорю: когда мы с Мариночкой вышли на пенсию, жить стало попроще. Выплат хватало на закрытие платежей. И то лишь потому, что мы не пользовались никакими благами цивилизации. Вместо электричества — свечи, вместо водопровода — колодец, ну, а канализации тут и отродясь не было. Нас заставляли платить за несуществующий вывоз мусора, это да. Но на это пенсии хватало с лихвой, кое-что даже оставалось — можно было накопить на дрова с налогами. Зато мы могли весь день заниматься огородом и прочими насущными делами. А вот до пенсии совсем туго было…
— Почему?
— Ну как? И на работу надо было ходить, и в огороде до самой ночи ковыряться.
— Но зачем? Зачем вы так мучали себя этим огородом?
— А затем, что кушать всем охота, Костик. Ты хоть представляешь, какие зарплаты были в деревнях? Половина денег уходила на счета и дрова, а остальное — на общественный транспорт.
— Общественный транспорт? По деревне ходили автобусы?
— Не по деревне, а между сёлами. Помимо низких зарплат, была острая нехватка рабочих мест. На работу приходилось ездить в соседнее село. Возможно, мы бы не так фанатично занимались огородом, охотой и рыбалкой, если бы Мариночка была где-нибудь трудоустроена. Но дефицит рабочих мест и преклонный возраст делали эту задачу невыполнимой. Нам ещё повезло, что работа была хотя бы у меня, иначе пришлось бы клянчить деньги у детей…
— Да уж… — вздохнул Костя. — А как же монстры? Вы их не боитесь?
— Сынок, я тебя умоляю! Какие монстры? Во всей округе не осталось никого, окромя меня с бабкой. Чего им тут ловить? Бывает, конечно, залётная нечисть, но очень редко. Ну а мне всё равно, кого валить — монстра иноземного али медведя заблудшего.
— Кстати, вы не рассказали, куда подевались остальные жители.
— Да сбежали, когда начался этот переполох. Тогда здесь много чудищ было! Всех, кто не успел унести ноги, сожрали. А когда всё поутихло, то оказалось, что выжили только мы с Мариночкой да ещё две семьи. Одни тоже пожилые были, а другие — алкоголики. Первых старость в могилу свела, а вторых — водка. Уж чего-чего, а этого добра в местных магазинчиках было завались… Спрос рождает предложение, как говорится.
— Выходит, ваша жизнь после перемешивания только наладилась?
— Ну, уж точно не ухудшилась! Одно плохо — поговорить не с кем. Пока старички с соседней улицы не померли, было повеселее. Ну ничего… Вот вы к нам в гости пожаловали! А потом, может, ещё кого-нибудь занесёт.
— А как у вас с родственниками? У вас ведь были дети?
— А что ты о них в прошедшем времени? Я их не хоронил. Может, ещё живы… В последний раз я видел их за неделю до этого сумасшествия. Они приезжали к нам в гости, из города своего, — сказал хозяин и немного помолчал. — Ну, а ты чего расскажешь? Откуда вы такие красивые взялись? Далеко путь держите?
— Из Полеграда мы, Михаил Степаныч. Решили мир повидать, а то ведь раньше некогда было.
— Из Полеграда, говоришь? Бывал я там. Лет тридцать назад. Там вроде патронный завод стоит, верно? Большой такой.
— Верно, был когда-то. Но его уже давно обанкротили. Потом вместо него открыли завод «Статор». Здания те же, а продукцию и название изменили. Большая часть цехов в последние годы вообще не использовалась — не могли набрать столько заказов. Но в целом их дела шли достаточно хорошо.
— И давно их прикрыли?
— Думаю, когда вы последний раз посещали Полеград, завод уже не функционировал.
— Иди ты! А почему так?
— Ну как, дедуль… Этот патронный завод, как и большинство других промышленных предприятий, построили во время войны. Все серьёзные производственные мощности тогда в срочном порядке переводили из европейской части к нам. Ждать, когда построят здание, в то время было некогда. Станки устанавливали под открытым небом и сразу же запускали во благо фронта. Строители возводили заводские стены вокруг шумящих станков.
— Ну да, слыхал я про такое! Говорят, там одни бабы с подростками работали.
— Не исключено. А когда война закончилась, заводы стали не нужны. Пока Советский Союз не развалился, предприятия ещё поддерживали, а потом про них забыли. Расположение у нас крайне невыгодное…
— Капитализм! — подытожил хозяин дома.
— Наверное, — пожал плечами Хруст. — Я в этом не силён.
— А как сейчас в городе? Много чудищ?
— Много, дедушка, много.
— Оно и понятно. Где добыча, там и хищники.
— Да, — согласился Костя. — Такое ощущение, что в других мирах водятся одни плотоядные.
