Развернувшись, Хруст послушно побрёл мимо безмолвных деревьев, чувствуя дуло у поясницы. К нему постепенно пришло осознание всей трагичности ситуации, и он погрузился в тяжёлые думы, отключившись от реальности. Пленник и его конвоир молча брели по лесным зарослям и через полчаса вышли на асфальтированную площадку перед заводскими воротами.
— Стой, кто идёт? — послышалось с вышки, и по глазам незваных гостей ударил луч прожектора.
— Белинский, — прикрывая лицо, ответил Игорь.
— Чего надо? Снова захотел волшебного пенделя?
— Зови Валентиныча, у меня для него подарок, — заявил Игорь, указывая рукой на Константина.
— Ты чего, решил ему мужика подогнать? Совсем из ума выжил? Он не из этих, — поморщился боец, похлопав себя по ягодицам. — Проваливай, пока не пристрелил!
— Валентиныча позови! — настаивал Белинский.
— Нет, ну вы поглядите на него! — негодовал караульный. — Будить шефа посреди ночи может только самоубийца. Приходи утром, — посоветовал он и криво улыбнулся. — Шучу! Проваливай и не возвращайся!
— Ты хоть представляешь, что с тобой будет, когда Ежов узнает, какую добычу ты упустил? Это же Хруст!
— Да хоть сам Папа Римский, — смачно сплюнув, отмахнулся боец. — Приказано никого не впускать. Даю тебе десять секунд и открываю огонь. Раз, два…
— Так, что здесь происходит? — раздался командный голос из-за ворот. — Ты тут что, ворон считаешь?
— Никак нет, товарищ главнокомандующий! — заикаясь, отрапортовал караульный, вытянувшись по стойке смирно. — Здесь эти… Как их? Нарушители!
— И ты мне до сих пор не доложил?
— Ну… Я думал, вы отдыхаете.
— Отдыхаю? Я? — удивился командир. — Да я главный хранитель спокойствия в поселении, сынок. Мне спать не положено. Как, впрочем, и тебе.
— Виноват, товарищ главнокомандующий, — вытянувшись ещё сильнее, извинился боец.
— Конечно, виноват. Докладывай, что у тебя.
— Двое мужчин. Один — Белинский, второй — Хруст.
— Что?! — крикнул руководитель. — Немедленно открыть ворота!
— Есть! — караульный торопливо приложил руку к голове и начал спускаться с вышки.
— Отставить, чёрт бы тебя побрал! Держи бандитов на мушке, чтобы не убежали! Головой за них отвечаешь! Ясно?
— Виноват…
— Заткнись и выполняй! — окончательно вышел из себя старший по званию. — Так! Где остальной караул? Савин! Иващенко! Живо открыть ворота!
— Есть! — в один голос ответили охранники, и по асфальту застучали тяжёлые берцы.
Через считанные секунды за высокими воротами раздался грохот засова, и они сдвинулись с места. За створками стояли двое бравых вояк, а между ними — довольный начальник местных блюстителей порядка.
— Ба! Знакомые всё лица, — процитировал Ежов. — И с чем же вы, господа, пожаловали в столь поздний час? Мы же тебя, Игорёк, только сегодня за дверь выставили. Неужто не нашёл, где переночевать?
— Вообще-то… — начал Игорь.
— Тс-с-с, — перебил его Валентиныч. — Дай угадаю. Ты не смог найти себе койко-место и решил пойти к старому другу. Но, к твоему удивлению, эта кучерявая скотина прогнала тебя прочь, аргументировав тем, что в его вонючей канаве мало места и одному, — ехидно ощерившись, выдал начальник. — Терпеть такие унижения ты, конечно же, не стал, и вы принялись драться, как два неуклюжих бомжа. Чудом одержав победу, ты решил наказать его по полной и привёл сюда. Оно и понятно: так ты станешь полноправным хозяином замечательной канавы с одеялом из пожелтевших газет. Всё верно?
— Почти, Сергей Валентинович, — сдержанно ответил Белинский.
— Ну да, всё было намного скучнее, — решил Ежов. — Ладно, докладывай!
— Из записки, которую я поджёг в туалете, мне стало известно, что гражданин Хрустов состоял в преступном сговоре с ныне покойным зоологом Тощим и неким сумасшедшим учёным, проживающим в параллельном мире.
— Так-так, — блеснул хищными глазами Валентиныч. — Всё-таки ты её читал… Хорошо, продолжай.
— Так вот, эти террористы затевали убийство всех детей Ирия по неизвестным мне причинам. Да и нужны ли они сумасшедшему учёному? — риторически спросил Белинский. — Я думаю, что малыши из нашего поселения были выбраны ими для испытания нового оружия, которое находится в убежище злоумышленников, расположенном в параллельном мире.
— Так. И что? — скептически поинтересовался Ежов.
— Учёного я устранил, а Хруст стоит перед вами. Угрозы для наших малышей больше нет. Но есть ещё одна интересная деталь, — он сделал небольшую паузу, нагнетая интригу. — Этот профессор успел создать портативное устройство, создающее искусственные норы в другие миры.
— И где оно?
— В доме убитого мной учёного, — скрестив руки, ответил Белинский. — Я отведу вас туда, если вы позволите мне вернуться в Ирий и восстановите в должности.
— Все будет, не переживай! — с сарказмом в голосе буркнул Ежов.
— Мне нужны гарантии, — не отступал Игорь.
— Гарантии? Ха! — усмехнулся Валентиныч. — Хренантии! — оскалившись, добавил он. — Иващенко! Савин!
— Я! — снова в один голос откликнулись бойцы.
— Живо отведите этих бандитов в одиночные камеры.
— Какого… — начал Игорь.
