Но учёного было не остановить. Он по-молодецки заскочил внутрь, выключил наружное освещение, и через пару мгновений его силуэт мелькнул в окне кухни. Переглянувшись, Костя и Тамара последовали за ним.
— Мать честная, да где же она? — сокрушался Семён Васильевич. — Неужели вы до сих пор её не достали?
— Сейчас, сейчас, — заверил Костя, открывая рюкзак. — Вот, держи, — и он протянул нетерпеливому учёному красную сферу. — Бьюсь об заклад, она ничуть не изменилась!
— Да… — заворожённо произнёс старик. — Именно такая, какой я её запомнил. Значит, её свойства не должны были пострадать.
— А с чего бы им страдать? — поинтересовался Хруст.
— А мне почём знать? — пожал плечами Семён Васильевич, кладя Ведосферу на обеденный стол. — Никто с такими вещами не сталкивался, и неизвестно, что с ними происходит со временем.
— Вот как, — отреагировал зоолог. — Это всё, конечно, интересно, но мы идём спать. Просто валимся с ног…
— Поддерживаю, — зевая, добавила Тамара.
— Да вы что? — воскликнул учёный. — Выспитесь дома, в своих тёплых постелях! Дома, понимаете? Три года назад, в кругу семьи!
— Вы что, намерены отправить нас туда прямо сейчас? — уточнила девушка.
— Ну, — с некоторой грустью выдохнул старик, — если быть до конца честным, то я не знаю, что случится на самом деле, — ответил он. — Либо мы перенесёмся непосредственно в наше прошлое, либо окажемся в другом таком же мире, который сейчас живёт в уже прошедшем для нас времени.
— А другие «мы» там тоже будут? — спросила Тома.
— Во втором варианте — да. И нам, как я уже говорил Константину, лучше с ними не встречаться.
— Но как же мы предотвратим апокалипсис? Вам ведь нужно как-то остановить самого себя…
— Не волнуйся, доченька, я всё придумал, — заверил учёный, подмигнув девушке.
— То есть в кругу семьи мы всё-таки не поспим, — подытожила Тамара.
— Пятьдесят на пятьдесят, — признался Семён Васильевич. — Кстати, при первом варианте весь нынешний мир, каким мы его знаем, прекратит своё существование, потому что мы заменим его прошлое. То есть всё, что исчезло три года назад, вернётся на свои места, а вместо сегодняшнего разрушенного мира появится его альтернатива, в которой никто об этой катастрофе и не слышал.
— Хотите сказать, что даже если я не пройду с вами через машину времени, то всё равно вернусь к своей прошлой жизни? — вопрошала девушка.
— Если быть точнее, то ты окажешься в том сегодняшнем дне, каким бы он был без перемешивания, — объяснил старик. — Но, повторюсь, я ничего не могу обещать. Мне неведомо, что произойдёт после запуска временной норы. Единственное, в чём я уверен на восемьдесят два процента, — это то, что мы перенесёмся на три года назад.
— Да уж, — протянула Тома. — Получается, что ваше устройство — та ещё лотерея.
— И да, и нет, — ответил старик, усаживаясь рядом с Ведосферой. — Сначала, для минимизации рисков, мы испытаем её на небольшом промежутке времени. Чтобы это сделать, нам понадобится…
— Достаточно! — перебил чей-то голос, донёсшийся из-за спин Кости и Тамары.
«Кажется, пора завести глаза на затылке», — промелькнуло в голове у зоолога.
В этот же момент, словно туз из рукава шулера, в руке учёного появился пистолет, и он тут же навёл его куда-то между Томой и зоологом. Костя хотел развернуться и обезвредить противника, но вдруг раздался выстрел.
— Ой! — скорчился Семён Васильевич, хватаясь за плечо.
— Всем руки за голову! — скомандовал чужак. — Живо построиться в одну шеренгу лицом ко мне!
— Старик ранен, ему нужна помощь, — спокойно произнёс Костя.
— Ладно, он может и дальше сидеть на стуле, — уступил незнакомец. — Только пусть пнёт ко мне ствол. А вы двое, просто сложите всё на пол. И смотрите, чтоб без фокусов!
Тамара и Костя медленно положили рюкзаки, оружие и «Бармена» под ноги, подняли руки над головой и осторожно повернулись лицом к агрессору. Учёный тоже выполнил требование террориста, пнув пистолет к его ногам.
— Ядрёши макароши! — вскрикнул Костя, опуская руки. — Игорь! Дружище! А я не узнал твой голос в этой суматохе. Богатым будешь! — усмехнувшись, добавил он.
— Руки за голову! — крикнул Белинский. — Никакой я тебе не дружище! Стой, где стоишь!
— Да ты чего, Игорёк? Обиделся, что ли? — опешил зоолог. — Пойми, всё это уже не имеет никакого значения! Скоро мы все исправим!
— Чего ты исправлять собрался, дурень? — спросил Игорь, держа Хруста на мушке. — Ты о других-то подумал?
— В смысле? — недоумевал Костя. — А что не так?
— Ты в курсе, что из-за тебя меня чуть не вздёрнули? В самый последний момент Валентиныч почему-то передумал и просто выпер меня из Ирия, как паршивого пса! Меня пнули под зад так, что я вылетел за ворота, нырнув лицом в грязь!
— Да сдался тебе этот Ирий! Разве это жизнь? — гнул свою линию Хруст.
