Утром я взял запасы провизии и тронулся в путь. Ингильда не соврала – пловец вылез на берег, цепляясь за тростник, и пошел дальше, оставляя хорошо заметный след. Отсюда я начал поиски. Какое тут замешано колдовство, не знаю, но все, несомненно, произошло против воли Джойсан.
Я проследил за ней до края долины. Там Джойсан поджидали всадники: Роджер и его оруженосцы.
Их было четверо, и, возможно, с таким оружием, какого я не мог себе представить. Леди, вероятно, была крепко околдована, так что я никак не смог бы освободить ее. Я мог только следовать за ними, надеясь, что судьба даст мне шанс, и готовый помочь судьбе, когда это произойдет.
Следы вели на северо-запад. Роджер наверняка хотел вернуться в свою крепость. Он приехал в Ульмсдейл, чтобы получить власть. Возможно, теперь, с грифоном, у него это получится.
Они редко останавливались и, несмотря на все мои усилия, все время шли впереди. На второй день я обнаружил следы, которые сказали мне, что их отряд пополнился еще тремя всадниками. Также у них были запасные лошади, чтобы они могли сменить своих, когда те устанут. А у меня была только Хику, которая уже выдохлась. Тем не менее эта грубошерстная пони никогда не подводила меня, и я подумал, что лошадка, данная мне Нивором, может оказаться чем-то бо́льшим, чем кажется на первый взгляд. На третий день начались леса, где я провел детство и юность.
Те, кого я преследовал, могли направляться только в одно место – в Пустыню. Конечно! Они ведь занимались Темным колдовством. Но зачем им Джойсан? Причинить мне горе? Вряд ли. Для Роджера я уже был не опасен, он вывел меня из игры, когда завладел грифоном.
Я ехал и размышлял, строя все новые и новые предположения, и никак не мог нащупать верное.
На пятое утро я добрался до границы с Пустыней, совсем недалеко от того места, где начиналась дорога, ведущая к голой скале. Следы шли именно в том направлении!
Опять я ехал по древним плитам дороги. Я уже был здесь, но словно в незапамятные времена! И даже вовсе не я, а какой-то другой Керован… Как мне хотелось сейчас, чтобы Ривал был рядом!.. Увы, я одинок, а мои враги наверняка знают больше, чем Ривал.
На окружающих каменных утесах были вырезаны рунические знаки, напоминавшие письмена на моем браслете, и порой меня охватывало странное чувство, будто я вот-вот их прочту. Увы, они оставались такими же непонятными, как и раньше.
Как и прежде, я чувствовал, что меня кто-то преследует, кто-то шпионит за мной. Хотя само по себе это, возможно, и не было опасным, другое дело, чему оно могло бы послужить. Я снова достиг того места, где был изображен загадочный лик. И перед ним я увидел следы тех, за кем гнался.
На камне перед ликом стоял сосуд, возле него – две кадильницы. В сосуде еще сохранилась маслянистая жидкость, а кадильницы совсем недавно горели.
Все вещи были сделаны из черного камня или неизвестного мне металла. Я не стал трогать руками загадочные предметы неведомого культа – вокруг браслета на моем запястье появилось предупреждающее голубое сияние. Но не мог я и оставить все это как есть. Нашел большой камень и разбил сосуд и кадильницы. По ущелью пронесся пронзительный звук. Можно было подумать, что вещи живые.
Когда я добрался до звезды, которая привела в восторг Ривала, то не заметил никаких следов поклонения. Напротив, увидел, что всадники старались проехать по самой обочине дороги, как можно дальше от звезды. Они, вероятно, очень боялись ее. Я остановился, чтобы рассмотреть звезду, однако так и не понял, что в ней внушило ужас Роджеру и его товарищам.
Впереди высилась каменная стена. Мое путешествие подходило к концу, а план еще не созрел. Оставалось только гордо двинуться навстречу неизбежному. Поэтому я спешился и сказал лошади:
– Хику, дружище, ты хорошо служила мне. Теперь можешь возвращаться к хозяину.
Пальцы нащупали браслет. Я не умел пользоваться Силой, однако, положив руку на браслет и глядя на звезду, я старался узнать, как противостоять Темным Силам. Ривал говорил, что если произнести имя, то оно освободит некие Силы. Но я не знал никаких имен. Я был всего лишь человек со смешанной кровью…
И тут я помимо собственной воли что-то громко произнес. Мой голос гулко прокатился между утесами.
Я положил руку на звезду и начал молиться, но не вслух. Если здесь заключена какая-то Сила, пусть она перейдет в меня. Мне нужно иметь Силу, чтобы освободить свою госпожу, чтобы убить Роджера, который хочет завладеть страной и погрузить ее в пучину Зла. Пусть… Сила… наполнит… меня…
Во мне вдруг что-то шевельнулось – медленно, с трудом, как будто открылась давно запертая дверь.
И из этой двери подул ветер. Он принес запутанный клубок смутных воспоминаний. Воспоминания вихрились, и я выхватывал из памяти странные лица, незнакомые места, загадочные строения… Я все пытался вспомнить, кто же я и зачем стою здесь, своей волей, как солнцем, пытаясь рассеять Тьму.
И я узнал! Тени исчезли, оставив знание. Неведомо, смогу ли я победить тех, за кем гонюсь, все выяснится в последнем сражении. Время пришло.
