Мы вышли во двор, я поежилась от утренней сырости и зябко передернула плечами. На плацу меня уже ожидали: высокий широкоплечий и лысый… тролль, что ли? Я внимательно рассматривала спину потенциального учителя и размышляла над тем, сколько раз он вытрет мной пол, прежде чем я научусь от него хотя бы убегать. Он не был похож на шкаф, хоть его тело и было довольно массивным. Да, высокий. Спина широкая. Но он точно даст мне сто очков вперед по проворности и скорости. Это было видно уже потому, как он обернулся в мою сторону. Я даже глазом моргнуть не успела. Тим, пробормотав что-то о том, что дальше я сама как-нибудь, поспешно сбежал.
— Кх-м, — довольно своеобразно поприветствовала я своего нового тренера.
Тот окинул меня изучающим взглядом и провел короткий инструктаж:
— Меня зовут Изэрг, и теперь каждое утро ты будешь встречать не рассвет, а меня, — и под нос себе пробурчал, — работы предстоит о-о-очень много. Знаешь, что надо делать, если противник гораздо сильнее тебя?
— Убежать? — неуверенно предположила я. Хотя он может и в спину шарахнуть.
— Верно. Причем так, чтобы он не смог тебя достать, — вокруг плаца активировалось силовое поле, которое, видимо, не пропустило бы меня наружу, реши я позорно сбежать, а в руках этого… Изэрга появился мячик. Обычный такой попрыгунчик, который мужчина без предупреждения метнул в меня.
Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Я упала на землю, откатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Изэрг одобрительно хмыкнул. Мячик ударился о поле и отскочил обратно в руку тренера. А потом он опять без предупреждения метнул в меня свой снаряд. Я снова уклонилась. Дальше я только и делала, что носилась по площадке, уворачиваясь от мяча, который мелькал возле меня с устрашающей быстротой, все набирая скорость. У меня даже не оставалось времени на передышку, пока мяч летел обратно. Мой учитель бросал его под таким углом, чтобы мне приходилось уворачиваться дважды. Я выдохлась, мячик все чаще бил меня то по спине, то по тому месту, которое ниже нее, то задевал еще что-нибудь. Я спотыкалась, но Изэрг не давал мне остановиться. Наконец, треклятый мяч шарахнул по мне с такой силой, что я не устояла на ногах и свалилась. Поспешно откатилась в сторону, избегая еще одного удара.
— Так, на сегодня хватит, — прозвучала в моих ушах долгожданная фраза. Силовое поле, окружавшее площадку, исчезло. Я поднялась, не веря своему счастью.
— Я имел ввиду, С ЭТИМ УПРАЖНЕНИЕМ на сегодня хватит, — насмешливо произнес мужчина, — беги, Элис. Беги!
И так угрожающе это прозвучало, что я незамедлительно сорвалась с места и побежала, петляя, как испуганный заяц. Тренер несся следом, размеренно дыша мне в спину. Я бежала по садовой дорожке, по обеим сторонам которой росли цветущие деревья, а там и тут торчали разные кусты, через которые мне периодически приходилось перепрыгивать, так как Изэрг гнал меня по одной ему понятной траектории, напоминающей тропу, проложенную пьяным троллем. Я слишком поздно сообразила, что наш путь лежит через озерцо, оббежать которое не представляется возможным. А вообще-то, сейчас не самое жаркое время. Разве что по мостику. Но мне не дали свернуть. Он же не серьезно? Я даже слегка сбавила темп, но мне тут же прилетело по филейной части. Мячиком. Мои попытки донести до наставника мысль о том, что мне как бы не хочется, не увенчались успехом. Он мне даже слова не дал сказать, только еще раз кинул мяч. Я обреченно сиганула в воду, не замедляя темпа. Холодная вода мгновенно залила нос, рот и уши, ледяным обручем сдавила грудь. Я отчаянно рванулась наверх, работая руками и ногами. Вынырнула, откашлялась и снова ушла под воду, беспомощно молотя руками. Потом все повторилось еще раз. И я сомневалась, что в третий раз вынырнула бы на поверхность. Когда я уже решила, что бесславно сгину в озере во цвете лет и жутко перепугалась, меня за талию схватила сильная рука и потащила наверх. Видимо, до Изэрга дошло, что мои попытки выразить протест основывались не на праздном нежелании мокнуть.
— И откуда ты только взялась на мою голову? — ворчал мужчина, укладывая мало соображающую меня поперек согнутой в колене ноги и с размаху опуская руку на мою спину. Изо рта потоком хлынула вода, и я, после продолжительного кашля, смогла, наконец, нормально вздохнуть, — отдышалась?
Я кинула, сползая со своего «насеста».
— Тогда встала и бегом марш! — рявкнул Изэрг.
— Что, опять туда? — взвыла я.
— Да! Я буду забрасывать тебя в озеро, пока не научишься плавать! — он увидел священный ужас в моих глазах и вздохнул, — ты почему не сказала, что не умеешь этого делать?
— Как-то не успела слегка, — ядовито ответила я, складывая руки на груди.
— И что, за все восемнадцать лет твоей жизни ты не смогла уделить немного времени тому, чтобы научиться плавать?
То есть это ещё я виновата, да? Да я за всю свою жизнь никуда, глубже ванны не заходила! Сначала я была слишком маленькой. А потом в приюте как-то не обучали. Загоняли всем скопом в баню, чтобы грязью не заросли, и на том спасибо. Мне много чего хотелось сказать, но я произнесла лишь:
