— А зачем же вы, юная леди, покинули свой дом? Это ведь так сложно, оставить близких семью… не в обиду вам будет сказано, — продолжала допрос женщина, сочувственно покачав головой. И чего прицепилась, спрашивается? Ах да, она не прицепилась, а ведет светскую беседу.
— И вы, несомненно, опять правы, — отпив из бокала, слегка кивнула я, — жить без дома и семьи очень сложно, я полагаю, даже сложнее, чем многим кажется на первый взгляд. Но ведь живут, справляются. А чем я хуже остальных? Как видите, со мной все в порядке, — выкрутилась, пусть и не очень изящно.
Пожилая леди резко открыла и закрыла веер, держа его перед поджатыми губами. Кажется, это значит что-то вроде «вы мне не нравитесь». То есть сейчас она сообщает остальным, что я ее достала. Да вы мне тоже не особо приглянулись, если честно. Я бы об этом сообщила, но веера мне не выдали, а говорить о таком вслух — дурной тон. Я поняла, что слегка перегнула палку, но заметила, как княжна неспешно раскрывает свой веер, тем самым выражая мне одобрение. Значит, эту даму не особо уважают. Тогда продолжаем, но не нарываемся.
Дальше ужин проходил в виде представления: меня забрасывали вопросами гости правящей четы, я отбивалась длинными, чтобы никого не обидеть, ответами, при этом не выдавая абсолютно никакой информации о себе. Наконец, князь поднялся, выразил всем свое уважение и покинул нас. Это послужило мне сигналом к отступлению: прерывать трапезу и покидать гостей раньше хозяина дома считалось дурным тоном, долго засиживаться после его ухода также не рекомендовалось. Я поднялась, поблагодарила всех за составленную компанию и метнулась к выходу. То есть, грациозно поплыла, держа спину прямо и сохраняя отстраненно-вежливое выражение на лице. Вот так. Боги, как же это сложно!
В коридоре меня нагнал Латриэль.
— А ты держалась молодцом! — похвалил меня эльф, — честно говоря, ты смогла меня поразить. Помнишь, что я говорил о драгоценностях?
Я, понурившись, кивнула. Переиграла. Выходит, скрыть мое происхождение невозможно. Зачем я собиралась это прятать? Скорее всего, лишняя предосторожность, но меня могут искать, а тайна — это, как известно, не тайна, если ее знают двое.
— Как ты себя чувствуешь? — перевела тему я.
— Я же говорил, что восстановлюсь. Мне просто нужно время.
— Я чувствую себя виноватой, — подумав, призналась я, — если бы ты не лечил меня…
— Перестань, — одернул меня эльф, — и никогда так не говори. Мне несложно, а ты бы погибла.
— Извини, — тихо сказала я, дотронувшись до его локтя.
— Ты переволновалась, вот и несешь всякую чушь, — Латриэль мягко коснулся моих пальцев, — тебе нужно отдохнуть.
Мы как раз подошли к моей комнате, я пожелала эльфу спокойной ночи и, войдя внутрь, облегченно скинула туфли, которые слегка натирали мне ноги. Повытаскивала кучу шпилек из прически, отчего голова сразу стала легче, и запустила пальцы в волосы, слегка массируя кожу головы. Замечательно. Сейчас разденусь, приму ванну и спа-а-ать. Но моим планам не суждено было сбыться. Впрочем, я не особо огорчилась, так как после тихого стука, вошел Арт. Я улыбнулась.
— Надо же, какой ты красивый, когда чистый, — ляпнула я, разглядывая вымытого, побритого, подстриженного и аккуратно одетого парня. Сразу на младшего князя стал похож, даже манеры изменились, — что-то случилось?
— Тебя хочет видеть отец, — коротко ответил он.
— За ужином не насмотрелся, что ли? — разом помрачнев, спросила я.
— Видимо, решил изучить сей диковинный экспонат повнимательнее, — в своей обычной манере фыркнул Арт, беря меня за руку, — идем, князь не любит ждать.
Я со вздохом высвободилась и поскакала в угол, за туфлей. «Все же, надо аккуратнее разуваться», — решила я, когда Арт начал давиться смехом, наблюдая за тем, как я прыгаю по направлению ко второй туфле на правой ноге, одновременно обувая левую.
— Все, я готова!
Идти пришлось недалеко, и я не успела морально подготовиться, поэтому в кабинет вошла слегка нервничая, но соответствующий этикету книксен сделать не забыла. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая меня от Арта и его поддержки.
— Оставь, у нас неофициальная встреча, — махнул ладонью князь. Леший, забыла спросить у Арта, как его зовут. Вот только я так могу! — присаживайся.
Я осторожно опустилась на диван для посетителей.
— Как тебе нравится в Нейтральных землях? — начал князь с ничего не значащего вопроса, сцепив руки под подбородком.
— Здесь красиво, спасибо.
— Чем планируешь заниматься дальше? — не в бровь, а в глаз, что называется.
— Я думала над этим, — вздохнув, призналась я, — я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, и как бы меня ни убеждали в том, что гостям в этом замке всегда рады, оставаться здесь на правах приживалки не собираюсь, — я облизала губы и продолжила, выдав часть правды, — возможно, пойду, посмотрю Нейтральные земли, попрактикую свои магические способности, не пропаду.
